[전남 해남군 제공. 재판매

(해남=연합뉴스) 천정인 기자 = '아시아의 물개'로 불린 고(故) 조오련 수영 선수를 기리는 기념관이 고향인 전남 해남군 계곡면 법곡리에 완공돼 최근 문을 열었다.

기념관에는 조 선수가 독도 횡단 후 입었던 한복과 트로피, 훈장을 비롯해 수영 훈련 일지, 어머니의 손 편지 등을 전시했다.

조오련 선수는 1952년 해남에서 태어나 고등학생 시절 홀로 서울로 상경해 각고의 노력 끝에 국가대표에 발탁됐다.

1970년 방콕 아시안게임과 1974년 테헤란 아시안게임에서 자유형 400m, 1천500m에서 모두 아시아 신기록으로 금메달을 획득하며 '아시아의 물개'라는 별칭을 얻었다.

특히 1980년 대한해협, 1982년 영국 도버해협, 2008년 독도 33바퀴 릴레이 횡단 프로젝트 등 끊임없는 도전정신을 보여줬다.

2009년 독도 재횡단 프로젝트를 준비하던 중 갑작스럽게 별세해 2020년 대한민국 스포츠 영웅에 헌액됐다.

명현관 해남군수는 2일 "모든 국민이 조 선생의 생전의 뜻을 잊지 않고 기리는 열린 공간으로 자리 잡기를 기대한다"고 말했다.