윌리엄 갈라스가 크리스티아누 호날두에게 혹평을 가했다.

갈라스는 "이 말이 문제가 있을 수도 있다. 그 전에 호날두는 내가 존경하는 선수라는 것을 말하고 싶다. 호날두가 축구계에서 해온 일과 보여준 모범을 고려하면 그의 마지막 유로에서 좋은 결과를 내길 바랐다. 하지만 그런 일은 일어나지 않았다. 호날두는 유로 2024에서 가장 실망스러운 선수였다"라고 말했다.

이번 대회는 호날두의 마지막 유로였다. 호날두는 "유로 2024가 확실히 내 마지막 유로다. 하지만 나는 그것에 감독하는 것이 아니라 축구가 주는 모든 것에 감동한다. 경기에 대한 열정, 팬들을 만나는 설렘, 나를 향한 애정 등 모든 것이 감동적이다. 축구를 그만둔다면 내가 할 수 있는 일이 뭐가 있겠는가? 승점은 중요하지 않다. 그저 사람들을 행복하게 만드는 것이 나에게 큰 동기 부여가 된다"라고 말했다.

호날두는 1985년생으로 어느덧 39세가 됐다. 호날두는 유로 2004부터 이번 대회까지 총 6번이나 참가했다. 유로 2016에서는 트로피를 들어 올렸다. 호날두는 이번 대회 전까지 유로에서 25경기를 소화하며 최다 출장 1위를 달렸다. 이번 대회를 통해 자신의 최다 출장 기록을 계속 늘려가고 있다. 호날두는 유로 통산 30경기 출전으로 기록을 마감했다.

득점 기록은 14골로 그대로였다. 호날두는 조별리그부터 8강까지 모두 선발로 나왔다. 하지만 득점을 만들어내지 못했다. 16강 슬로베니아전에서 절호의 기회를 날렸다. 연장 전반 13분 포르투갈이 페널티킥을 얻었고 호날두가 키커로 나섰지만 실축했다. 다행히 승부차기에서 디오고 코스타의 선방쇼로 8강에 진출했다.

호날두의 포르투갈은 8강에서 프랑스를 만났다. 양 팀 모두 적극적으로 공격에 나섰지만 골을 넣지 못했다. 경기는 승부차기로 이어졌고 주앙 펠릭스의 슈팅이 골대에 맞으면서 포르투갈이 무릎을 꿇었다. 결국 호날두는 끝내 유로 2024에서 골을 넣지 못했고 처음이자 마지막으로 유로를 무득점으로 마쳤다.

지금은 호날두가 웃음거리의 대상이 됐지만 축구 역사상 위대한 선수 중 한 명이다. 호날두는 어린 시절부터 많은 주목을 받았다. 맨체스터 유나이티드에서 최고의 선수로 성장하며 프리미어리그(PL) 득점왕, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승, 발롱도르 등 영광의 순간을 보냈다. 이후 레알 마드리드로 이적하면서 리오넬 메시와 완벽한 라이벌리를 형성했다.

2013-14시즌 UCL 우승을 차지하면서 레알 마드리드의 통산 10번째 UCL 우승을 안겨줬다. 당시 호날두는 17골을 터트리며 대회 득점왕에 올랐다. 2015-16시즌부터는 UCL 3연패라는 대기록을 세웠다. 레알 마드리드에서 많은 것을 이룬 호날두는 유벤투스를 거쳐 맨유로 복귀했다.

호날두는 맨유로 돌아와 최전방을 책임졌다. 막강한 득점력을 자랑하며 리그에서 18골을 터트렸고 2022-23시즌 PL 득점 3위에 올랐다. 이후 에릭 텐 하흐 감독이 부임하면서 출전 시간이 줄어들었다. 이에 호날두는 불만을 가졌고 텐 하흐 감독과 불화를 일으켰다. 결국 호날두는 맨유에서 생활을 정리하고 사우디아라비아로 향했다.

호날두는 사우디아라비아에서 압도적인 모습을 보여주고 있다. 호날두는 모든 대회에서 45경기에 나와 44골 13도움을 기록했다. 리그 득점왕을 차지하기도 했다. 사우디아라비아의 수준을 감안하더라도 엄청난 득점력이다. 하지만 유로 2024에서는 그의 득점이 나오지 않았다.

한편, 이제 호날두의 시간도 얼마 남지 않았다. 호날두는 유로 2024를 앞두고 "축구를 할 수 있는 시간이 얼마 남지 않았다. 그렇기 때문에 축구를 즐겨야 한다. 나는 축구를 사랑한다. 모든 경기가 특별하다. 포르투갈과 함께 유로에서 뛰는 것을 상상하면서 자부심을 느낀다. 20살 때처럼 꿈만 같다"라고 전했다.

가동민 기자 syg100151@interfootball.co.kr