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(전주=연합뉴스) 김동철 기자 = 전북 전주시와 완주군의 상생협력이 열매를 맺고 있다.

5일 전주시 등에 따르면 전주시와 완주군은 오는 6일 오후 완주 상관저수지에서 혁신도시 체육공원 조성을 뼈대로 한 제10차 협약식을 개최할 예정이다.

양 지자체는 지난해부터 9차례에 걸쳐 협약을 맺고 '작은 경제 중심도시 도약'을 비롯해 상관저수지 힐링 공원 조성, 전주-완주 경계 공덕세천 정비, 공공 급식 분야 농산물 상호공급, 전주사랑상품권-완주사랑상품권 상호결제, 관광 명소를 오가는 버스 운영, 완주 공공 승마장 학생승마 체험 활성화 등을 약속했다.

우범기 전주시장은 "같은 생활권에 있는 주민들이 시·군 경계에 얽매이지 않고 편하게 문화생활을 누리고 지역 인재들이 함께 어울리며 성장할 환경을 제공해 뜻깊게 생각한다"고 의미를 부여했다.

유희태 완주군수는 "다양한 분야의 협력사업을 발굴해 양 시·군 주민들의 편익 증대에 노력하겠다"고 강조했다.

전주·완주 상생협력사업은 현재 교통, 문화, 체육 등 20여개 분야에서 진행 중이다.

이처럼 다양한 방면에서 무르익는 협력 모드가 전주·완주 통합의 교두보가 되는 게 아니냐는 목소리가 나온다.

일부 전주시민은 "두 지역 주민이 공동 생활·문화·경제권에 익숙해지면 자연스럽게 (행정이나 정치권이 아닌 주민들이) 통합의 필요성을 수면 위로 밀어 올릴 수 있다"고 전망한다.

'전주-완주 통합'을 전주시 민선 8기의 1호 공약으로 내건 우 시장이 "통합은 전주시민과 완주군민의 뜻이 가장 중요하다"고 전제한 것도 다방면의 협력사업을 통합 추진의 지렛대로 활용하려는 의도로 풀이된다.

또 우 시장이 일부 완주 정치권의 통합 반대 기류에 "당장 추진하겠다는 게 아니라 공감대 형성이 중요하다"고 밝힌 것도 이와 궤를 같이한다.

전주시와 완주군은 1997년, 2009년, 2013년에 행정구역 통합을 시도했으나 완주 주민 등의 반대로 무산됐다.

두 지역은 원래 완산부, 전주부, 전주군, 전주읍 등으로 불린 한 고장이었으나 1935년 일제강점기에 전주부와 완주군으로 갈라진 이후 1949년 현재의 전주시와 완주군으로 굳어졌다.

한동안 잠잠했던 통합 논의는 민선 8기 들어 재점화했고, 완주역사복원추진위원회 등 민간을 중심으로 통합 논의를 본격화해 4월 총선을 기점으로 찬반 논쟁이 가열될 것으로 전망된다.