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(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 미국프로야구 메이저리그(MLB) 진출을 노리는 이정후(25)가 류현진(36)이 올해까지 뛴 토론토 블루제이스의 러브콜을 받을 것이란 전망이 나왔다.

미국 스포츠전문매체인 디애슬레틱은 11일(한국시간) '토론토가 노리는 자유계약선수(FA) 13명'이라는 기사를 통해 이정후의 토론토행을 점쳤다.

이 매체는 "MLB가 아닌 타 리그에서 뛴 선수들의 기량은 검증하기가 어렵지만, 이정후는 우수한 선수"라며 "특히 삼진을 거의 당하지 않는 콘택트 능력이 뛰어나다"고 설명했다.

이어 "그는 2022년 KBO리그에서 최우수선수상(MVP)을 받았고, 올해엔 활약을 펼치다 부상으로 시즌 완주를 하지 못했다"고 전했다.

디애슬레틱은 "토론토 구단은 류현진과 4시즌을 함께하면서 한국 야구팬들에게 많은 사랑을 받았다"라며 "이정후를 영입하면 한국 팬들과 유대관계를 이어갈 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

또한 이 매체는 "이정후는 계약기간 4년, 총액 5천600만달러(약 739억원) 수준에 도장 찍을 수 있을 것"이라고 내다보기도 했다.

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캐나다 매체인 스포츠넷도 같은 날 토론토가 이정후를 노릴 수 있다고 보도했다.

이 매체는 "이정후는 외야수가 필요한 모든 팀에 매력적인 선수"라며 "콘택트 능력과 외야 수비 능력이 탁월하다"고 설명했다.

아울러 "(2023시즌을 마치고 FA 자격을 얻은) 외야수 케빈 키어마이어보다 공격적인 측면에서 더 뛰어나다"고 평가했다.

키어마이어는 2023시즌 129경기에 출전해 타율 0.265, 8홈런, 36타점의 성적을 올렸다.

이 매체는 이정후의 많지 않은 나이도 조명했다.

스포츠넷은 "이정후가 성장한다면 오랫동안 주전으로 출전할 수 있다"며 "이는 나이 많은 FA 선수에게 기대하기 어려운 조건"이라고 덧붙였다.

이정후는 연일 미국 매체에 이름을 올리고 있다.

ESPN은 이정후를 FA 순위 전체 14위로 평가하면서 5년간 총액 6천300만 달러의 계약을 할 것이라고 예상했고, CBS스포츠는 계약기간 6년, 총액 9천만 달러 정도를 받을 것이라고 내다봤다.

이정후에 관한 미국 구단들의 반응은 매우 뜨겁다.

이정후의 에이전트인 스콧 보라스는 지난 9일 MLB 단장 회의 현장에서 취재진과 만나 "리그 절반 가까운 구단이 이정후와 관련해 문의했다"라며 "이정후는 MLB에 K팝 열풍을 일으킬 것"이라고 기대했다.