[대한축구협회 제공. 재판매 및 DB 금지]

(파주=연합뉴스) 설하은 기자 = 2023 아시아축구연맹(AFC) 17세 이하(U-17) 아시안컵에 나서는 변성환 U-17 대표팀 감독이 "이미 90％ 완성된 우리 팀의 목표는 21년 만의 우승"이라며 자신감을 보였다.

변 감독은 7일 오후 파주NFC(국가대표팀 트레이닝센터)에서 열린 기자회견에서 "1년 6개월 전 처음 부임했을 때부터 우리 팀의 슬로건은 '무모한 도전'이었다"며 "거침없이 도전하고, 실패하더라도 주저앉지 않기를 바란다"고 강조했다.

그는 "어떤 강팀을 만나든 내려서지 않고 '잘 할 수 있겠다'는 기대감을 줄 수 있는 팀으로 기억되고 싶다. 공격적인 축구로 경기를 지배하고 거침없이 도전하겠다"며 U-17 대표팀의 패기를 한껏 끌어올리겠다고 공언했다.

중앙 수비수 강민우(울산현대고), 미드필더 임현섭(매탄고) 등을 포함해 U-17 아시안컵 명단에 오른 23명의 선수는 변 감독의 지휘하에 2002년 이후 21년 만의 아시안컵 우승을 목표로 지난 5일부터 구슬땀을 흘리고 있다.

오는 15일부터 7월 2일까지 태국에서 열리는 U-17 아시안컵에서 4위 안에 든다면 올해 11월 열리는 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 출전권을 얻는다.

10일 태국으로 출국하는 한국 U-17 대표팀은 B조에 속해 방콕 인근의 빠툼타니 스타디움에서 16일 카타르, 19일 아프가니스탄, 22일 이란과 차례로 조별리그 경기를 치른다.

[대한축구협회 제공. 재판매 및 DB 금지]

지난달 진행한 태국 전지훈련을 돌아본 변 감독은 "날씨와 환경, 음식 등에 적응하는 것을 목표로 뒀고, 태국 U-17 대표팀과의 경기 전날에 아주 강한 체력 훈련을 해 무거운 몸 상태로 경기를 치렀음에도 좋은 경기를 했다"고 자평했다.

그는 "태국 현지 적응 훈련 이후 이미 90％ 이상 완성된 상황에서 최종 소집 훈련을 하고 있다. 나머지 10％는 세트피스 훈련이나 디테일에 중점을 뒀다"고 준비 상황을 설명했다.

중동 팀과 차례로 맞붙는 조별리그와 관련해서는 "경기의 상황과 흐름에 따라 조금씩은 바뀔 수는 있겠지만 기본 모델을 바탕으로 아주 공격적으로 나설 것"이라며 "특정 키 플레이어에 의존하기보다는 전반적으로 '당돌한 친구들이 좀 하네'라는 느낌을 받을 수 있도록 철저히 준비했다"고 자신했다.

20세 이하(U-20) 월드컵에서 4강에 오른 김은중 감독과 동갑내기인 변 감독은 "축하 메시지도 보냈고, 친구의 선전에 부담보다는 부러움이 있다"며 "나의 축구 철학을 바탕으로 좀 더 다이내믹하고 능동적으로 경기를 지배할 것"이라고 다짐했다.

주장이 임현섭에서 김명준(포항제철고)으로 교체된 것에 대해서는 "임현섭이 대회를 앞두고 무릎 수술을 한 뒤 돌아오기까지 김명준이 업그레이드된 팀을 잘 이끌어왔다"며 "연속성 차원에서 김명준이 주장을 지속하는 게 맞는다고 판단했다"고 덧붙였다.