NC와 경기가 시작하기 2시간인 11일 오후 4시께 하주석이 대전 한화생명이글스파크 주차장에서 사복 차림으로 한 아이에게 사인을 해주고 경기장에 들어섰다.

오후 4시는 홈 팀 선수들이 한창 훈련 중이어야 할 시각. 원래라면 지각이었다.

하지만 하주석은 늦지 않았다. 한용덕 한화 감독의 지시였다. 한화는 서울 고척스카이돔에서 3경기를 치르고 이날 새벽 12시 30분께 대전에 도착해 짐을 풀었다. 한 감독은 “주전급 선수들은 아예 늦게 오라고 했다. 5시 정도에 와서 가볍게 몸만 풀고 경기하라고 했다”고 말했다. 4시에 출근한 하주석은 예정보다 1시간이나 먼저 도착했던 것이다.

이날 한화의 훈련은 철저하게 자율로 진행됐다. 배팅 훈련은 김민하 오선진 김태연 등 기존에 경기에 잘 나서지 못했던 선수들이 했다. 하주석 등 나머지 선수들은 마사지를 받는 등 경기장 밖에서 자유롭게 몸을 풀었다.

한 감독은 “요즘 타이트한 경기가 많아서 선수들이 체력적이나 정신적으로 힘들어한다. 쉬어갈 때”라고 말했다.

지난 수 년 동안 ‘지옥훈련’은 한화의 트레이드 마크였다. 경기가 잘 될 때나 그렇지 않을 때나 한화는 다른 팀 보다 강도 높은 훈련을 했다. 경기가 시작하기도 전에 ‘헥헥’ 대는 선수들이 적지 않았다.

새로 부임한 한 감독은 캠프 때부터 훈련 일정을 줄었다. 반대로 실전 경험을 늘렸다. 10개 구단 가운데 가장 많은 14번의 연습 경기를 치렀다. 개막이 일주일 당겨졌고 시범경기가 줄어든 올 시즌 부상을 방지하고 실전 경험을 쌓는 게 더 중요하다는 판단이었다.

한 감독은 “훈련이 많아졌다면 모르겠는데 캠프 때부터 쉬엄쉬엄해서 그런지 선수들이 생각보다 빠르게 적응한다”고 흐뭇해했다.

고척 3연전에서 각각 이틀 연속, 사흘 연속 등판한 안영명과 마무리 투수 정우람은 이날 경기에서 아예 빠진다.

한 감독은 “이럴 줄 알았으면 아예 오늘 출근을 시키지 말 것 그랬다”고 웃었다.