(서울=연합뉴스) 최재구 기자 = 정몽규 대한축구협회장이 31일 오후 서울 종로구 신문로 축구회관에서 승부 조작 연루 등의 사유로 징계 중인 축구인들에 대한 사면 건을 재심의하기 위한 임시이사회를 마치고 입장문을 발표 후 인사하고 있다. 2023.3.31 jjaeck9@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 최송아 기자 = 승부 조작을 비롯해 각종 비위를 저지른 축구인들을 사면하려 했던 대한축구협회 정몽규 회장이 "높아진 팬들의 눈높이를 고려하지 못했다"며 사죄했다.

정 회장은 31일 서울 종로구 축구회관에서 열린 대한축구협회 임시 이사회에서 사면안의 '전면 철회'를 의결한 후 취재진에 이같이 밝혔다.

정 회장은 "이번 결정 과정에서 제가 미흡했던 점에 대해 대단히 송구스럽다. 저와 협회에 가해진 질타, 비판을 겸허히 받아들이고 보다 나은 조직으로 다시 서는 계기로 삼겠다"며 "축구팬, 국민께 이번 일로 크게 심려를 끼친 점 다시 한번 머리 숙여 사과드린다"고 말했다.

앞서 축구협회는 28일 우루과이의 축구 대표팀 평가전을 앞두고 서울월드컵경기장 회의실에서 이사회를 열어 각종 비위로 징계를 받은 전·현직 선수, 지도자, 심판 등 100명을 사면하기로 한 바 있다.

여기엔 2011년 프로축구 승부조작에 가담했다가 제명된 선수 50명 중 죄질이 나쁘다고 판단한 2명을 제외한 48명도 포함됐다.

(서울=연합뉴스) 최재구 기자 = 정몽규 대한축구협회장이 31일 오후 서울 종로구 신문로 축구회관에서 승부 조작 연루 등의 사유로 징계 중인 축구인들에 대한 사면 건을 재심의하기 위한 임시이사회를 마치고 입장문을 발표 후 인사하고 있다. 2023.3.31 jjaeck9@yna.co.kr

그러나 승부조작 사건을 일으킨 인사들을 '월드컵 16강 진출'을 이유로 뜬금없이 사면한 데 대해 축구계 안팎에선 거센 역풍이 일었다.

정 회장은 "승부 조작이 스포츠의 근본정신을 파괴하는 범죄 행위라는 점에 이견이 있을 수 없다"며 "2011년 발생한 승부 조작 가담자들의 위법 행위는 어떤 이유로도 정당화할 수 없다는 걸 잘 알고 있다. 제가 프로축구연맹 총재로 재직한 당시 엄중한 처벌로 다시는 승부조작이 그라운드에 발붙일 수 없게 하겠다는 의지를 보인 바 있다"고 말했다.

그러면서도 "그들의 행동이 너무나 잘못된 것이었지만, 그 역시 협회를 비롯한 축구계 전체가 짊어질 무거운 짐이라 생각해왔다"며 "10년 이상 세월 동안 충분히 반성했고 죗값도 어느 정도 치렀으니 이제 관용을 베푸는 게 어떠냐는 일부 축구인의 건의를 2년 전부터 계속 받아왔다"고 했다.

협회는 이번 사면을 발표하면서 축구계 화합을 위해 '현장'에서 사면을 제안했고, 이를 받아들인 것이라 설명한 바 있다.

정 회장은 "이런 제안을 받아들이진 않았지만, 해당 선수들만 평생 징계 상태에 묶여 있게 하기에는 이제 예방 시스템도 고도화됐고, 계몽·교육을 충실히 하는 게 더 중요한 시가가 됐다고 생각했다"고 해명했다.

(서울=연합뉴스) 최재구 기자 = 정몽규 대한축구협회장이 31일 오후 서울 종로구 신문로 축구회관에서 승부 조작 연루 등의 사유로 징계 중인 축구인들에 대한 사면 건을 재심의하기 위한 임시이사회를 마치고 입장문을 발표한 후 회견장을 나서고 있다. 2023.3.31 jjaeck9@yna.co.kr

이어 "카타르 월드컵 이후 한국 축구가 새롭게 출발하는 시점에 승부조작 가담자 등 징계 대상자가 과오의 굴레에서 벗어나 다시 한국 축구에 봉사할 기회를 주는 것도 한국 축구 수장으로서 할 수 있는 소임이라 여겼다"고 했다.

정 회장은 이런 판단이 실책이었다고 시인했다.

그는 "결과적으로 이 판단은 사려 깊지 못했다. 승부조작 사건으로 축구인들과 팬들이 엄청난 충격, 마음의 상처를 받은 점을 헤아리지 못했다"며 "한층 엄격해진 도덕 기준, 공명정대한 그라운드를 바라보는 팬들의 높아진 눈높이도 감안하지 못했다"고 사과했다.

이어 "대한체육회 등 관련 단체와 사전 소통이 부족했다는 지적도 무겁게 받아들인다"고 덧붙였다.

실제로 상위 단체인 대한체육회가 사면 결정을 인정할 의사가 없다고 밝혀, 축구협회가 반대 여론을 무릅쓰고 강행했더라도 '헛발질'에 그칠 확률이 높았다.