'바늘 구멍' 월드컵 참가 선수는 총 144명

수 천 명의 선수들 중에서 월드컵 대표팀에 발탁되는 것은 '하늘의 별 따기'다. 4년에 한 번씩 열리는 대회이기 때문에 쉽지 않다. 기회를 받기 위해선 실력, 상황 등 모든 게 잘 맞아 떨어져야 한다. 1954년 스위스 월드컵을 시작으로 지금까지 본선 참가의 영예를 맛 본 한국 선수는 모두 144명이다.

최다 참가 선수는 홍명보 황선홍 이운재 

한 번도 어려운 대회에 네 번이나 참가한 선수들이 있다. 홍명보 대한축구협회 전무와 황선홍 전 FC서울 감독, 이운재 수원 삼성 코치가 그 주인공이다. 홍명보와 황선홍은 1990년 이탈리아 월드컵부터 2002년 한일 월드컵까지 4회 연속 명단에 포함됐다. 이운재는 1994년 미국 월드컵에 처음 나섰으며, 이후 2002년 한일 월드컵, 2006년 독일 월드컵, 2010년 남아공 월드컵에서 3회 연속 본선 무대를 밟았다. 3회 출전 선수는 6명으로 김주성(1986년, 1990년, 1994년) 박지성 이영표 김남일 안정환(2002년, 2006년, 2010년) 박주영(2006년, 2010년, 2014년)이 있다.

최연소 참가 선수는 이동국-최고령은 박규정 

역대 월드컵 참가 선수 중 최연소 기록은 이동국(전북 현대)이 보유하고 있다. 이동국은 만 19세 2개월의 나이로 1998년 프랑스 월드컵에 참가했다. 당시 네덜란드전에 출전했다. 고교 졸업 후 포항 스틸러스에 입단한지 불과 4개월 밖에 안 됐을 때의 일이다. 최연소 2위는 같은 대회에 참가한 고종수의 19세 8개월이며, 3위는 1986년 멕시코 월드컵에 참가했던 김주성의 20세 5개월이다. 

최고령 참가자는 1954년 스위스 월드컵에 출전했던 박규정이다. 1915년생인 박규정은 당시 39세 2개월의 나이에 헝가리전에 출전했다. 2위와 3위는 같은 대회에 나섰던 정국진(37세 6개월)과 정남식(37세 5개월)이다. 당시 6.25 전쟁 여파로 선수 육성이 사실상 중단됐던 시기이기 때문에, 유독 노장 참가자들이 많았다. 1986년 이후로 살펴 보면, 2010년 남아공 월드컵 이운재(37세 2개월), 2006년 독일 월드컵 최진철(35세 3개월), 2010년 남아공 월드컵 안정환(34세 5개월)이 최고령이다.

평균 나이 '27.3세' 

평균 나이는 1954년 대회가 30세 8개월로 가장 높았다. 반면, 1986년 대회에선 26세 3개월로 가장 낮은 나이였다. 앞선 9번의 월드컵 평균 나이는 27.3세다. 4강 진출 신화를 썼던 2002년 월드컵 멤버들의 평균 나이가 27년 3개월이었다. 월드컵 대표 선수들 대부분이 전성기를 보냈던 시절이다. 

최다 출신 팀은 부평고-고려대-울산 현대 

출신 고등학교로 보면, 부평고가 역대 12명으로 가장 많았다. 노정윤 이임생 김남일 이근호 등을 배출했다. 고려대(보성전문 포함)는 26명으로 최다 배출 대학교다. 참가 당시 소속팀으로 보면, 울산 현대가 24명으로 가장 많았다. 이천수 해설위원은 부평고-고려대-울산 현대 출신으로, '월드컵 엘리트 코스'를 밟은 셈이다.