(서울=연합뉴스) 김동찬 기자 = 오사카 나오미(26·일본)와 비너스 윌리엄스(43·미국)가 16일 개막하는 호주오픈 테니스 대회에 불참한다.

호주오픈 대회 조직위원회는 8일 "오사카가 올해 대회에 출전하지 않는다"고 발표했다. 대회 불참 사유는 알리지 않았다.

오사카는 2019년과 2021년 호주오픈 여자 단식에서 우승했고, US오픈에서도 2018년과 2020년 정상에 오른 선수다.

아시아 국적으로는 남녀를 통틀어 사상 최초로 테니스 단식 세계 랭킹 1위까지 올랐다.

오사카는 2018년부터 2021년까지 해마다 메이저 대회를 제패하며 지난해 은퇴한 세리나 윌리엄스(42·미국)의 뒤를 이을 '세계 최강' 후보로 기대를 모았다.

그러나 2021년 5월 프랑스오픈을 앞두고 대회 기간에 인터뷰하지 않겠다고 밝히는 등 우울증 증세를 호소하며 내림세를 보이기 시작했다.

그해 여름에 열린 도쿄올림픽 개회식 성화 최종 점화자로 나섰지만 정작 대회에서는 3회전에서 탈락했다.

메이저 대회 우승은 2021년 호주오픈이 마지막이고, 이후로는 2021년 US오픈과 지난해 호주오픈 3회전(32강)이 메이저 대회 최고 성적이다.

현재 세계 랭킹도 42위까지 내려갔다.

호주오픈 개막을 앞두고 미국이나 유럽 등에서 여행하는 사진이 소셜 미디어에 계속 올라와 대회 불참 가능성이 거론돼왔다.

그의 마지막 대회 출전은 지난해 9월 여자프로테니스(WTA) 투어 도레이 팬 퍼시픽 오픈이다.

1980년생 베테랑 윌리엄스는 부상 때문에 호주오픈 출전이 좌절됐다.

그는 현재 단식 세계 랭킹 1천3위지만 와일드카드를 받아 호주오픈에 나갈 예정이었다.

윌리엄스는 2일 뉴질랜드 오클랜드에서 개막한 WTA 투어 ASB클래식(총상금 25만9천303달러)에 출전해 단식 16강에 올랐다.

그는 지난해 네 차례 투어 대회 단식에 나가 한 번도 이기지 못했지만, 올해 첫 대회인 ASB클래식에서는 1회전을 통과, 2021년 7월 이후 1년 6개월 만에 투어 단식 본선 승리를 따냈다.

2회전인 16강에서도 주린(84위·중국)에게 접전 끝에 1-2(6-3 2-6 5-7)로 패하는 등 건재를 과시했다.

윌리엄스는 자신보다 14살 어린 주린을 상대로 2시간 23분 접전을 벌였으나 분패했고, 이때 몸에 무리가 간 탓인지 호주오픈 출전이 불발됐다.

윌리엄스는 25년 전인 1998년에 처음 호주오픈에 출전했으며 단식 최고 성적은 2003년과 2017년 준우승이다.

올해 호주오픈은 16일 호주 멜버른에서 개막한다. 남자 세계 랭킹 1위 카를로스 알카라스(스페인)도 부상으로 나오지 못한다.