(서울=연합뉴스) 장보인 기자 = 새해 첫날 안면 보호 마스크를 벗어 던졌던 손흥민(31·토트넘)이 그로부터 며칠 뒤 다시 보호대를 착용하고 경기를 치른 이유를 밝혔다.

6일(이하 한국시간) 영국 이브닝스탠더드가 공개한 인터뷰에서 손흥민은 부모님의 걱정과 의료진의 조언 때문에 마스크를 계속 착용하고 있다고 설명했다.

그는 지난해 11월 마르세유(프랑스)와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스(UCL) 경기 도중 안와 골절상을 당해 수술대에 올랐고, 이후 2022 카타르 월드컵부터 줄곧 마스크를 착용한 채 경기에 나서고 있다.

마스크가 눈 주위를 가리다 보니 시야가 좁아지는 등 불편한 점이 있을 수밖에 없다.

손흥민은 "분명히 마스크를 쓰지 않고 경기할 때와는 다르다. 시력은 괜찮지만, 공이 내게 올 때 마스크 때문에 공을 볼 수 없어 짜증이 날 때가 있다"며 "크게 신경이 쓰이는 건 아니지만, 최고의 상황은 아니다"라고 털어놨다.

결국 손흥민은 1일 애스턴 빌라와 2022-2023 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 18라운드에서 전반 19분 마스크를 벗어 던졌고, 경기가 끝날 때까지 맨 얼굴로 뛰었다.

그는 "공을 받는데 갑자기 눈에 보이지 않아서 놓쳤다. 정말 답답하고 화가 났다"고 당시 상황을 떠올렸다.

하지만 손흥민은 5일 열린 크리스털 팰리스와 19라운드에선 다시 마스크를 쓰고 풀타임을 뛰었다.

후반 27분, 3개월여의 골 침묵을 깨는 득점을 기록했을 때만 잠시 마스크를 벗고 마음껏 포효했다.

손흥민은 "나 혼자였다면 당연히 마스크를 벗고 경기를 했을 거다. 하지만 부모님과 가족, 친구들이 모두 걱정하고 있다. 다시 누군가와 부딪힐 가능성이 있다"며 "부모님께서 마스크를 쓰라고 하시지는 않지만, (애스턴 빌라전 이후) 저녁을 먹는데 '마스크는 어떻게 된 거냐'고 물어보시더라"라고 전했다.

그러면서 "의료진도 '당신이 선택하는 것이지만, 마스크를 착용하는 것을 권장한다'고 말했다. 수술을 한 지 7주밖에 되지 않아 여전히 위험성이 높기 때문"이라고 덧붙였다.

마스크를 얼마나 더 오래 써야 하느냐는 질문에 손흥민은 "두고 보자"고 답했다.

한편, 그는 크리스털 팰리스전 골로 어깨 위의 짐을 덜었다고 했다. 이 득점은 리그에선 지난해 9월 레스터시티전에서 해트트릭을 작성한 뒤 9경기 만에 나온 4호 골(시즌 6호 골)이었다.

손흥민은 "솔직히 말해서 '좌절'은 잘못된 말이다. 그동안 내가 해왔던 것보다는 기대가 더 컸기 때문에 동료들, 팬들에게 미안한 마음이었다"며 "골을 넣으면서 어깨의 짐을 던 것 같다. 경기에서 이긴 것에 감사한다. 그게 가장 중요하다"고 말했다.