(서울=연합뉴스) 이의진 기자 = 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개막을 3주가량 앞둔 카타르가 독일 대사를 불러 해명을 요구했다. 독일 내무 장관이 자국의 인권 현황에 비판적 발언을 꺼냈다는 이유에서다.

AP, dpa통신 등에 따르면 낸시 패저 독일 내무장관은 지난 27일(현지시간) ARD방송과 인터뷰에서 인권을 보장하지 않는 국가는 월드컵 등 대형 스포츠 행사를 열 자격이 없다는 취지의 발언을 내놨다.

그는 "반드시 지켜야 할 기준이 있고, 이를 준수하지 않는 국가들은 대회 개최지로 선정되지 않는 게 낫다"고 말했다.

다음 날에는 직접 성명을 발표해 "월드컵 개최국 선정과 (대회) 준비 과정이 인권 기준에 부합하도록 보장할 수 있어야 한다"고 밝혔다.

패저 장관은 직접 카타르의 인권 상황을 살피기 위해 독일 대표단과 오는 31일과 다음 달 1일 이틀간 현지도 방문한다.

그와 함께 카타르를 찾는 베른트 노이엔도르프 독일축구협회(DFB) 회장도 지난 7월 스포츠 매체 키커와 인터뷰에서 "이번 월드컵은 가장 논란이 많은 대회가 될 것"이라며 카타르가 인권·언론 자유를 보장하기 위해 더 애써야 한다고 지적한 바 있다.

패저 장관의 발언에 카타르는 곧장 자국 주재 독일 대사를 초치했다.

카타르 외무부는 성명을 통해 "다음 주 수도 도하 방문을 앞둔 상황에서 패저 장관의 발언은 외교 규범, 관례에 어긋난 것"이라고 맞섰다.

이는 월드컵을 앞두고 성소수자, 노동자 대우 등 분야에서 국제적으로 거센 비판에 직면한 카타르가 처음으로 서방 외교관을 초치한 사례다.

카타르는 이번 월드컵 개최를 위해 이주 노동자를 가혹한 근로 환경에 몰아넣었다는 비판을 받고 있다.

영국 가디언은 지난해 카타르가 월드컵을 유치한 이후 10년간 인도·파키스탄·네팔 등지에서 온 노동자 6천500명 이상이 사망했다고 보도했다.

아울러 카타르가 동성애를 징역형에 처할 수 있는 범죄로 규정하고 있어, 인권을 탄압하는 국가가 월드컵을 개최할 자격이 있느냐는 지적도 쏟아지고 있다.

최근 카타르가 자국을 향한 비판에 적극적으로 반박하는 양상이다.

셰이크 타밈 빈 하마드 알사니 카타르 군주(에미르)는 지난 25일 입법기관에 해당하는 슈라위원회에서 출석, 공개 연설을 통해 "카타르가 어느 월드컵 개최국도 당한 적 없는 비판의 대상이 되고 있다"며 불편한 심기를 드러냈다.

그러면서 "이런 비판들이 여러 사람이 진짜 동기를 의심케 할 정도로 지독한 이중잣대와 조작을 퍼뜨리고 있다"라고 질타했다.

특히 카타르 측은 그간 대책 마련에 힘써왔다며, 최근 불거진 비판 여론이 이런 노력을 간과하고 있다고 지적한다.

카타르는 문제가 된 외국인 노동자 처우 개선책으로 최저임금 제도를 도입했고, '카팔라' 등 착취적 노동 제도도 폐지했다는 입장이다. 카팔라는 외국인 노동자가 고용주 승인을 받아야만 이직할 수 있도록 한 제도로 악명 높은 노동 환경의 주된 원인으로 꼽혔다.

그러나 국제 인권 단체들은 아직 충분한 조치가 이뤄지지 않았다며 비판 수위를 낮추지 않고 있다.

이런 가운데 도하의 월드컵 관광객 숙박 지역 인근 아파트에 머물고 있던 외국인 노동자 수천 명을 사전 통보 없이 강제 퇴거당해 노숙해야 할 처지에 몰렸다고 로이터가 28일 전했다.

이에 카타르 정부의 한 관리는 "이들의 퇴거는 오랫동안 진행해온 종합적인 도하 지역 개편작업에 따른 것"이라며 "월드컵과는 관련이 없다"고 말했다.