(서울=연합뉴스) 김동찬 기자 = 남자 골프 세계 랭킹 4위 패트릭 캔틀레이(미국)가 사우디아라비아 자본이 후원하는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 이적설에 대해 애매하게 답했다.

미국 골프 전문 매체 골프채널은 28일 "캔틀레이가 LIV 시리즈로 옮길 것이라는 소문이 많다"며 "그러나 캔틀레이는 '지금은 LIV 시리즈로 옮기는 것에 대한 계획이 없다'고 밝혔다"고 보도했다.

골프채널은 "캔틀레이가 예전에도 LIV 시리즈행 소문에 대해 '지금은 계획이 없다'고 답한 바 있다"며 그의 애매한 태도를 지적했다.

전날 윌 잴러토리스(미국)가 "세상 모든 돈을 다 준다고 해도 나는 지금과 달라질 것이 없다"고 미국프로골프(PGA) 투어에 남겠다는 뜻을 명확히 한 것과 좋은 대비를 이룬다.

캔틀레이는 메이저 대회 우승은 없지만 PGA 투어 통산 7승을 거뒀고, 2020-2021시즌 PGA 투어 페덱스컵 챔피언과 올해의 선수에 선정된 경력이 있는 선수다.

올해 디오픈에서 우승한 세계 랭킹 2위 캐머런 스미스(호주)와 함께 LIV 이적설이 나도는 대표적인 '톱 랭커'다.

2021-2022시즌에도 페덱스컵 포인트 순위 6위에 올라 있어 2007년 출범한 페덱스컵 사상 최초로 2년 연속 우승 가능성도 있다.

PGA 투어의 시즌 챔피언 격인 페덱스컵을 2연패 한 선수가 LIV 시리즈로 옮길 경우 PGA 투어가 받는 타격은 상당할 전망이다.

캔틀레이는 PGA 투어 로켓 모기지 클래식 개막을 하루 앞두고 인터뷰에서 "올해 메이저 대회가 다 끝난 만큼 페덱스컵 2연패가 목표"라고 밝혔다.

한편 29일 미국 뉴저지주 베드민스터의 트럼프 내셔널 골프클럽에서 개막하는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 3차 대회 개막을 앞두고 미국 내 반대 여론이 더욱 거세질 전망이다.

미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 28일 "이 대회는 2001년 9·11 테러가 벌어진 월드 트레이드 센터에서 불과 80㎞ 떨어진 곳에서 열린다"며 "9·11 테러 희생자 가족 단체는 LIV 시리즈에 반대하는 TV 광고와 함께 이번 주말 기자 회견을 계획하고 있다"고 보도했다.

9·11 테러 당시 항공기 납치범 다수가 사우디아라비아 사람이었고, 2018년 사우디아라비아 반체제 성향 언론인인 자말 카슈끄지 살해 사건에 사우디아라비아 정부가 개입했다는 의혹 등으로 인해 미국에서는 사우디아라비아 국부 펀드 후원을 받는 LIV 시리즈에 대한 반감이 있다.

9·11 테러 유족 단체 대표를 맡은 테리 스트라다는 "9·11 테러에 관련이 있는 사우디아라비아가 후원하는 LIV 시리즈에 일부 선수들이 부끄러운 줄도 모르고 합류했다"고 비난했다.

특히 이번 3차 대회부터 LIV 시리즈에 합류한 폴 케이시(잉글랜드)는 2019년 유러피언투어 대회로 열린 사우디 인비테이셔널 출전을 거부했던 선수다.

그러나 이후 입장을 바꿔 LIV 시리즈로 갈아탄 케이시는 "테러로 인해 희생되신 분들을 생각하면 마음이 쓰인다"며 "나의 결정이 미칠 파급 효과에 대해 심사숙고했다"고 말했다.

그는 "라이더컵에도 뛰고 싶지만 (LIV 시리즈 이적으로 인해) 라이더컵에 나갈 수 없게 된다면 받아들여야 한다"고 덧붙였다.