2016년 두산 베어스, 2017년 KIA 타이거즈의 공통점은 무엇일까.

두 팀은 탄탄한 선발진을 앞세워 정규시즌 우승을 차지한 뒤 한국시리즈까지 거머쥐었다. 2016년 두산 선발진은 '판타스틱 4'로 불렸다. 더스틴 니퍼트, 장원준, 마이클 보우덴, 유희관 등 선발 4명이 사상 처음으로 15승 이상을 동시에 달성했다. 지난해 KIA 양현종과 헥터 노에시는 함께 20승 고지에 오르며 최강 원투펀치를 이뤘다. 여기에 3선발 팻딘이 9승을 따내며 이들을 뒷받침했다.

페넌트레이스에서 이른바 '선발 야구'를 하는 팀을 당해낼 수는 없다. 안정된 로테이션만큼 강력한 무기도 없다. 선발이 제 몫을 하면 불펜 운영과 대타, 대수비 기용 등 경기 후반이 수월해진다. 모든 감독들은 선발투수가 잘 던져주기를 바라며, 로테이션이 시즌 내내 별 탈 없이 작동하기를 소망한다. 하지만 이는 쉬운 일이 아니다.

해서 LG 트윈스 선발투수들의 최근 활약은 의미하는 바가 크다. LG는 지난 11~12일 SK 와이번스전, 13~14일 KT 위즈전서 선발투수의 호투를 앞세워 4연승을 달렸다. 이 기간 선발 4명이 모두 7이닝을 던졌고, 1실점 이하로 막았다. 11일 김대현이 7이닝 2안타 무실점, 12일 타일러 윌슨이 7이닝 3안타 무실점, 13일 차우찬이 7이닝 3안타 1실점, 그리고 14일 헨리 소사가 7이닝 4안타 무실점을 기록하며 승리에 기틀을 놓았다. 합계 기록이 28이닝 1실점이다. 이들 가운데 윌슨만 불펜진 난조로 승리를 놓쳤고, 다른 3명은 모두 승리투수가 됐다. 

4경기 연속 선발투수가 7이닝 이상 1실점 이하로 던진 것은 올시즌 LG가 처음일 뿐만 아니라 역대로도 매우 보기 드문 진기록이다. 2016년 두산도 4경기 연속 선발투수가 7이닝을 1실점 이내로 틀어막은 적은 없다. KBO는 이에 대해 "완투가 흔했던 1980~1990년대에도 4경기 연속 선발투수가 7이닝을 무실점 또는 1실점으로 막는 경우는 없었을 것"이라고 했다.

그렇다고 지금 LG가 선발 야구를 정착시켰다고 볼 수는 없다. 김대현은 이제 막 로테이션에 합류한 경험 적은 신예다. 윌슨은 KBO리그 적응을 마쳤다고는 하지만, 아직 모든 팀들과 맞붙어 본 것은 아니다. 소사는 한 시즌 동안 난조를 보이는 시기가 몇 번은 있다. 차우찬도 올시즌 첫 2경기에서 부진을 면치 못했다. 여기에 또 한 명의 선발 임찬규는 여전히 경기 운영과 제구에서 불안감을 떨치지 못하고 있다. 

LG가 지금처럼 강력한 로테이션을 유지하기 위해서는 시즌을 길게 내다보고 관리할 수 있어야 한다. 등판 간격과 투구수 조절 등이 그것이다. 부상 예방과 관리를 투수 개인에게 맡겨서는 안된다. 물론 이들 5명이 부상 위험이 높다는 뜻은 아니다. 6월 시작되는 무더위와 장마, 피로가 한창 쌓일 8월에 찾아올 수 있는 부상 변수는 시즌 초부터 대비하는 게 정석이다. 여기에 부상자를 대신할 자원을 준비해둬야 한다. 최근 10년을 본다면 2009년 KIA 타이거즈, 2013년 삼성 라이온즈, 2016년 두산 등은 페넌트레이스 동안 로테이션을 잘 꾸렸던 팀으로 꼽힌다.

LG도 1990년대 선발 야구로 시대를 풍미했던 적이 있다. 류중일 감독은 요즘 경기 후 인터뷰에서 "선발투수가 잘 던져줬다"는 말을 빼놓지 않는다. 선발투수가 지금처럼 잘 던져준다면 포스트시즌 진출 여부가 문제 되겠는가. 이제 3주가 지났을 뿐이다.