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먹튀검증소 스포츠뉴스 키움 이택근 "저보다 우승 원하는 선수는 없을 겁니다"

프로야구 키움 히어로즈의 이택근(40)은 손혁 감독이 자신을 개막전 5번 타자로 낙점했다는 말을 좀처럼 믿지 않았다.

지난해 타점왕 제리 샌즈가 떠난 5번을 누가 맡느냐는 키움의 올 시즌 최대 화두 중 하나다.

리그 최고의 거포인 4번 박병호의 뒤를 받치는 자리로, 팀 공격의 중추가 될 5번에 손 감독은 이택근에게 가장 먼저 기회를 줬다.

지난달 30일 서울 고척 스카이돔에서 훈련을 마친 뒤 취재진과 만난 이택근은 손 감독의 개막전 라인업 구상을 들려주자 반신반의하더니 들릴락 말락 작은 목소리로 "감사한 일이네요"라고 말했다.

히어로즈의 프랜차이즈 스타인 이택근은 지난해 불미스러운 일로 1군에서 단 1경기도 나서지 못했다. 과거 팀 후배를 폭행한 사실이 밝혀졌기 때문이다.

1년의 공백기가 있었지만, 이택근은 다시 일어섰다. 후배들과의 경쟁에서 뒤지지 않았다. 오히려 연습경기에서 앞섰고, 그 결과 5번의 주인공이 됐다.

이택근은 "야구를 오래 하다 보니 타순에 대한 부담감은 어릴 때보다 덜하다"며 "상황마다, 이닝마다 내가 해야 할 일에 최선을 다할 생각"이라고 말했다.

이택근은 "1년 동안 1군에서 뛰지 못했고, 올 시즌은 무관중으로 경기하기 때문에 개막전이 여러 가지 면에서 생소할 것 같다"며 "하지만 이기기 위해 최선을 다하겠다"고 힘줘 말했다.

만 40세의 이택근은 1년의 공백을 메우기 위해 보이지 않는 곳에서 많은 땀을 흘렸다.

이택근은 뒤에서 자신을 도와준 많은 이들에게 보답하기 위해서라도 올 시즌 잘해야 한다고 다짐하고, 다짐했다.

어쩌면 마지막이 될 수도 있는 올 시즌, 마지막 불꽃을 태우려는 그의 열정이 향하는 곳은 팀의 창단 첫 우승이다.

그는 "저보다 우승을 갈망하는 선수는 없을 것 같다"고 말한 뒤 "물론 누구나 우승 열망이 있겠지만 내가 그중에서 제일 클 것"이라고 했다.

그 정도로 원하는 우승이다. 우승할만한 전력도 갖춰졌다고 믿는다.

그는 "지난해 어린 선수들이 큰 경기를 많이 경험했다는 게 가장 큰 수확"이라며 "최고의 투수코치로 활약했던 손 감독님이 사령탑으로 오셔서 시너지 효과도 기대된다"고 했다.

개인적인 목표는 지웠다. 지난해 5억원의 연봉을 받았던 이택근은 90%가 삭감된 5천만원에 2020시즌 연봉 계약을 했다. 말 그대로 백의종군이다.

이택근에게 야구 외적인 목표가 있는지 물었다.

그는 "그냥 알아주셨으면 좋겠어요. 뭘 어떻게 알아주셨으면 좋겠다고 말씀은 못 드리지만, 열심히 하는 것, 최선을 다하는 것, 우리 팀을 사랑하고 좋아하는 것은 좀 알아주셨으면 좋겠다는 느낌"이라고 담담하게 말했다.

이택근은 "(김)상수, (박)병호, (오)주원, (이)지영이가 알게 모르게 잘 챙겨준다. 내가 경상도 남자라서 말은 못 하지만 대견하고 고맙다. 감독님과 코치님도 말이나 행동으로 너무 잘 챙겨주셔서 감사할 따름"이라고 했다.

그는 "히어로즈는 내게 직장이라기보다는 집 같은 곳"이라며 "선수들도 동료라기보다는 식구 같다"고 팀에 대한 무한 애정을 드러냈다.