첼시부터 손흥민까지. 첼시를 넘어 잉글랜드 축구의 레전드를 손꼽히는 ‘푸른 심장’ 프랭크 램파드가 첫 방한 인터뷰를 통해 자신의 축구 인생을 소개하며 한국 팬들에게 모든 것을 쏟아냈다.

램파드는 잉글랜드를 대표하는 선수이자, 첼시의 레전드다. 지난 2001년 첼시의 유니폼을 입은 램파드는 이후 13년 동안 648경기서 211골을 기록하며 ‘미들라이커’의 정석을 보여줬다. 또한, 첼시에서 수많은 우승컵을 들어 올리며 진정한 레전드라는 찬사를 받았다. 이후에는 맨시티, 뉴욕시티에서 활약했고, 지난 해 2월 현역에서 은퇴했다.

한국 팬들에게도 많은 사랑을 받았다. 특히 국내 첼시 팬들에게는 최고의 레전드로 기억되고 있고, ‘램반장’이라는 애칭과 함께 여전히 많은 사랑을 받고 있다. 그런 램파드가 24일 한국을 방문한다. 글로벌 브랜드 ‘아디다스’가 한국 팬들의 사랑에 보답하기 위해 램파드를 초청했다.

램파드는 24일 서울 강남에 위치한 아디다스 강남 브랜드 센터 13층에 위치한 프레데터 전시회장에 방문해 한국 축구 팬들과 만났다. 이 자리에 참석한 램파드는 취재진들과 만나 인터뷰를 진행했고, 이후 팬 사인회, 프레데터 전시회 투어를 통해 팬들과 의미 있는 시간을 보냈다.

# 첼시의 레전드 램파드

잠시 맨시티에서 뛰었지만 누가 뭐래도 램파드는 첼시의 레전드다. 특히 첼시에서 211골을 기록하며 구단 역사상 가장 많은 골을 기록한 선수로 남았다. 여기에 첼시에서만 리그 3회, 챔피언스리그 1회 등 총 13번이나 우승컵을 차지하며 진정한 레전드라는 평가를 받고 있다.

램파드 역시 첼시에 대한 애정이 넘친다. 지난 해 은퇴할 때도 램파드는 “내 심장에서 가장 큰 부분을 차지하는 팀은 첼시다. 첼시는 내게 너무나 많은 순간들을 주었다. 그들이 줬던 기회들과 함께 노력했던 순간들을 잊지 못할 것이다. 13년 동안 첼시에서 뛰면서 내가 받았던 성원에 일일이 감사하다고 말하는 것은 불가능하다”며 첼시에 대한 고마움을 전하기도 했다.

이번 방한 인터뷰에서도 마찬가지. 램파드는 첼시에 대한 애정을 전하면서 첼시의 레전드임을 자랑스럽게 여겼다.

-리그에서 한 시즌 평균 40~50경기를 소화했다. 오랜 기간 선수로 활약하면서 큰 기복 없이 꾸준히 좋은 경기력을 보여줄 수 있었던 원동력이 궁금하다

열심히 연습을 하고, 휴식을 취할 때는 충분해 쉬어야 한다. 밸런스가 중요하다. 경기에는 최선을 다하고, 훈련도 최선을 다한다. 경기 후에는 충분히 휴식을 취하는 것이 중요하다. 운도 따랐다. 부상은 제가 어떻게 할 수 없는 일이다. 운도 많이 따랐던 것 같다.

-은퇴 소감에서 첼시에 대한 사랑을 느낄 수 있었다. 그러나 맨시티 유니폼을 입고 첼시전에서 득점을 했는데 그때의 기억을 이야기해준다면?

제 입장에서도 참 어려웠다. 첼시에 대한 감정이 남다르기 때문이다. 첼시를 떠나고 싶지 않았는데 결국 맨시티의 유니폼을 입고 첼시전에서 득점을 했다. 기분이 남달랐다. 그래도 제가 골을 넣었어도 첼시에 대한 감정 그리고 팬들에 대한 생각은 변하지 않았다.

-발롱도르 2위, 프리미어리그 164경기 연속출장, 첼시 선수 역대 최다골(211골) 등 개인 기록으로 많은 기록을 세웠는데 본인에게 가장 의미 있는 개인 기록은?

개인적으로는 211골을 넣었는데 이 기록이 최고라고 생각한다. 미드필더가 많은 골을 넣는 것은 쉽지 않다. 개인적인 골도 중요하지만 팀의 승리도 중요하다. 개인적으로 챔피언스리그에서 우승한 것이 가장 의미가 있다.

-최근 UEFA 프로 라이선스를 취득했다. 미래에 첼시의 감독을 꿈꾸는가?

만약 첼시 감독이 된다면 꿈같은 일이 될 것이다. 그러나 쉽지 않다는 것을 알고 있다. 코칭 자격증을 취득하기는 했지만 첼시 같은 거대한 팀에서 감독을 하는 것은 정말 어렵다. 그래도 노력할 것이고 만약 된다면 꿈이 이뤄진 것이다.

-한국 팬들이 ‘푸른 심장’ 또는 ‘램반장’으로 부르며 많은 사랑을 보내고 있다

멋진 별명이다. 감사하다. 푸른 심장은 왜 붙었는지 알고 있다. 첼시에서 활약했기 때문인데 저도 첼시는 특별한 팀이다. 램반장은 저를 리더로 생각하는 것 같은데 정말 감사하고, 저도 리더가 되기 위해 노력했다. 모든 별명이 감사하다.

# ‘미들라이커의 정석’ 램파드가 꼽은 자신의 후계자 그리고 베스트11은?

램파드는 ‘미들라이커‘라 불리며 수많은 골을 기록했고, 특히 EPL 무대에서 엄청난 득점력을 과시하며 첼시 구단 역사를 새로 썼다. 이후에도 램파드와 비슷한 유형의 미드필더들이 대거 등장했지만 아직은 램파드의 아성에 못 미치고 있다.

그렇다면 램파드가 생각하는 자신의 후계자는 누구일까? 그리고 자신이 경험한 최고의 선수들로 베스트11을 꼽는다면 어떤 선수들이 포함될까? 램파드가 직접 궁금증을 풀어줬다.

-‘미들라이커’라 불리며 수많은 골을 기록했다. 자신의 커리어에서 최고의 골을 뽑아준다면?

2007년 챔피언스리그 바르셀로나 경기다. 제가 그 경기에서 골을 넣었는데 그 골이 가장 기억에 남는다. 기술적인 골을 넣기 위해서 노력했는데 운이 좋게도 골을 넣었다. 제가 생각하는 최고의 골이다.

-자신이 생각하는 ‘미들라이커’의 후계자는?

제 생각에 차세대 ‘미들라이커’는 델레 알리다. 오히려 저보다 더 공격적인 선수고, 공격수 기질이 있는 선수다. 득점을 많이 기록하고 있는데 아직 젊기 때문에 더 좋은 활약을 기대할 수 있다. 월드컵에서의 활약도 기대된다.

-램파드가 직접 경험한 선수들 중에서 최고의 선수 그리고 베스트11을 꼽아준다면?

첼시에서 뛰었던 선수들이 아무래도 기억에 남는다. 첼시에서 체흐, 이바노비치, 존 테리, 에당 아자르, 디디에 드로그바, 마케렐레, 애슐리 콜 등이 생각한다. 맨시티에서는 다비드 실바 그리고 잉글랜드 대표로 스티븐 제라드와 리오 퍼디난드가 생각난다. 가장 호흡이 좋았던 선수는 마케렐레다. 수비적으로 뛰어났기 때문에 제가 편하게 공격적으로 경기를 할 수 있었다.

-은퇴 후 해설자로 활약하고 있다. 램파드가 생각하는 최고의 EPL 선수는?

훌륭한 선수가 너무 많아서 답하기 어렵지만 맨시티의 케빈 데 브라위너가 최고라고 생각한다. 중원에서 많은 골을 넣고, 찬스를 만든다. 최고의 선수다.

-선수, 코치, 해설자. 본이 생각했을 때 가장 어려운 직업은?

가장 어려운 것은 선수다. 그 다음이 감독이고, 가장 쉬운 것은 해설자다. 말을 통해 축구를 보는 것이기 때문에 그나마 해설자가 수월하다. 프로 선수가 되는 것은 정말 힘들다. 저도 선수가 되기 위해서 많은 노력을 했고, 최선을 다해 훈련을 했다. 물론 감독도 모든 것을 책임져야 하기 때문에 어렵다고 생각한다.

# 램파드가 말하는 한국 축구와 손흥민 그리고 월드컵 예상

램파드는 은퇴 후 영국에서 축구 해설가로 활약하고 있다. 냉철한 분석과 축구에 대한 해박한 지식으로 영국 내에서도 호평을 받고 있다. 여기에 최근에는 손흥민의 맹활약에 극찬을 보내면서 국내 팬들에게도 많은 호응을 얻고 있다. 그런 램파드가 한국에서 손흥민의 인기를 모를 리 없었고, 손흥민을 극찬하며 월드컵에서 한국 대표팀의 좋은 성적을 예상했다.

-한국 축구에 대한 인상 그리고 한국 선수들에 대해 말해준다면?

우선 한국 방문은 처음이다. 한국 선수들은 2002년 월드컵부터 지켜봤다. 제가 히딩크 감독님과도 함께 했기 때문에 한국 선수들에 대해 좋은 이야기를 많이 들었다. 기술적으로 뛰어나다는 이야기를 들었다. 축구 선수라면 기술도 중요하지만 팀 정신과 열망도 중요하다. 제 생각에는 한국 선수들이 모든 면에서 뛰어나다고 생각한다. 손흥민이 EPL에서 뛰고 있는데 EPL에서 최고의 선수라고 생각하고, 롤 모델이 되고 있다.

-최근 축구 해설자로 변신해 손흥민에 대한 찬사를 보냈다. 램파드 선수가 생각하는 손흥민은 어떤 선수인가?

개인적으로 손흥민을 아주 좋아한다. 최근 보여준 활약은 대단하다고 생각한다. EPL이 체력적으로 힘든 리그인데 정말 잘하고 있다. 성격도 겸손하다. 그런 면도 좋다. 토트넘에 해리 케인이 있지만 이번 시즌 활약만 놓고 보면 EPL 최고의 선수다. 엄청난 스피드로 드리블을 하는 것을 보면 놀랍다. 무에서 유를 창조하는 선수다. 최고의 선수 중 하나다. 이것은 반박할 수 없다.

-많은 한국 선수들이 EPL에서 뛰는 것을 꿈꾼다. 그들에게 조언을 해준다면?

EPL 자체가 체력적으로 힘들고, 파워가 필요한 리그다. 그만큼 민첩성과 스피드도 중요하지만 힘도 중요하다. 한국 선수들이 기술적으로 뛰어나다고 생각하는데 EPL에서 뛰기 위해서는 스피드와 힘이 필요하다. 손흥민과 기성용이 이미 좋은 활약을 하고 있는데 이 선수들을 보면서 롤 모델로 삼아야 한다.

-2018 러시아 월드컵이 얼마 남지 않았다. 잉글랜드의 예상 성적은? 그리고 한국에 대한 평가를 해준다면

영국 선수들이 대체적으로 젊다. 수비적으로 보완을 해야 한다. 넘어야할 산들이 많다. 8강까지 진출할 수 있을 것이라 생각하는데 이후에는 젊은 선수들이 어떤 활약을 펼치는지가 중요하다. 한국은 독일, 스웨덴, 멕시코와 격돌한다. 쉽지 않은 조 편성이다. 그러나 2002년에 보여줬던 것처럼 팀 정신을 발휘하는 것이 중요하다. 손흥민 같은 뛰어난 선수가 있기 때문에 좋은 활약을 펼칠 것이라 생각한다. 16강 이상을 간다면 좋은 활약을 펼칠 것이라 생각한다. 제가 월드컵을 3번 출전했다. 선수들의 호흡이 중요하고, 정신력과 조직력이 가장 중요하다. 한국뿐만 아니라 잉글랜드에도 중요한 것은 정신력이다.

-램파드가 생각하는 월드컵 우승 팀은?

유럽에서 우승 팀이 나올 것 같다. 개인적으로 프랑스를 좋아한다. 프랑스와 독일이 강력한 우승 후보라고 생각한다.