[유족 제공]

(서울=연합뉴스) 이충원 기자 = "1976년 몬트리올올림픽 여자배구 동메달이나 1970년대 실업팀 창단 붐은 고문님 힘이 컸죠."(조용구 대한배구협회 사무처장)

배구인이 아니면서도 1970년대 한국 배구 황금기를 이끌어내는 데 적지 않은 역할을 한 연병해(延炳海) 대한배구협회 고문(전 서울신문 상무)이 24일 오전 5시27분께 국립의료원에서 노환으로 세상을 떠났다고 유족이 전했다. 향년 만 88세.

황해도 신막에서 태어난 고인은 경기고, 고려대를 나온 뒤 1956년부터 뉴스통신사, 신문사에서 기자 생활을 했다. 언론사에 체육부(스포츠부)가 따로 없던 시절 사회부 기자로 일하던 도중에 체육기자를 하라는 지시를 받고 스포츠 분야를 취재하기 시작했다고 회고한 적이 있다.

서울신문 체육부장을 맡고 있을 때인 1975년 배구인과 비배구인 간 갈등을 중재할 적격자라는 이유로 배구협회 기획이사를 맡은 걸 계기로 배구 행정에 관여했다. 이낙선(1927∼1989) 당시 대한배구협회장과 장기영(1903∼1981) 한국일보 회장(IOC 위원)의 절대적인 신임을 받았다. 장 회장에게 부탁해서 여러 기업에서 훈련비를 모았고, 이 돈으로 몬트리올올림픽 여자배구 대표팀의 동메달을 이끌어냈다. 몬트리올올림픽 직후 정주영 현대그룹 회장을 만나 현대건설 여자배구팀 창단을 이끌어내는 등 1970년대 실업 배구팀 창단 붐을 이끌어냈다.

총무이사, 전무이사를 거쳐 부회장에 이르기까지 8년 동안 회장 3명을 보좌했다. 이낙선 회장의 후임인 박경원 배구협회장 때는 박종규 대한체육회장이 나서서 서울신문 사장에 협조 요청 전화를 했을 정도였다. 조석래 회장 때에는 고인이 부회장을 맡아 배구회관 건립기금 조성에 앞장섰다.

프로배구 출범 이후에도 최근까지 국제경기는 물론 지방 경기까지 찾아 격려를 아끼지 않았다. 대한배구협회가 발간한 '한국배구 100년사(1916∼2016)' 편찬 책임을 맡았다.

30년 이상 고인을 옆에서 지켜본 조용구 배구협회 사무처장은 "시대 변화를 예리하게 읽으면서도 자기를 드러내지 않고 배구 발전을 위해 조언하려고 한 분이었다"며 "조만간 열릴 대회에 모시려고 22일에 통화를 했고, 23일에는 회장님도 통화를 하셨는데 이렇게 갑자기 떠나실 줄이야…"라고 안타까워했다.

유족은 부인 오숙자씨와 사이에 2남으로 연동희(삼성SDI 연구원)·연남희(HMM 태국법인장)씨와 며느리 한혜진·옹지숙씨 등이 있다. 빈소는 삼성서울병원 장례식장 3호실, 발인 27일 오전 8시. ☎ 02-3410-3151