이용찬(29, 두산 베어스)은 한화 이글스의 거센 추격을 막을 수 있을까.

두산은 22일과 23일 대전에서 한화를 만나 2연패에 빠졌다. 22일은 11회 연장 접전 끝에 7-8로 졌고, 23일은 3-5로 졌다. 선발투수들이 일찍 무너지면서 두산 특유의 뒷심이 빛을 보지 못했다. 세스 후랭코프가 3⅔이닝 6실점으로 먼저 흔들렸고, 이영하는 헤드샷으로 퇴장해 1⅔이닝 2실점(비자책점)으로 물러났다. 

팽팽하게 맞서다 경기를 내줘 불펜 소모도 컸다. 김승회와 이현승이 2경기에 모두 나섰고, 현도훈 박치국 김정후(23일 말소) 변진수 홍상삼이 마운드에 올랐다. 마무리 투수 함덕주와 믿을맨 김강률은 컨디션이 좋지 않아 2경기 모두 휴식을 취했다. 필승 조로 활약하던 곽빈까지 지난 20일 2군으로 내려가 불펜 사정이 넉넉하진 않다. 

이용찬은 24일 한화와 이번 시리즈 마지막 경기에 선발 등판한다. 팀 연패를 끊고, 불펜 소모를 줄이는 중책을 맡았다. 두산 선발진에서 지금 가장 믿음직한 카드다. 이용찬은 올 시즌 5경기에 등판해 4승 27이닝 평균자책점 1.67로 호투했다. 

지난달 옆구리를 다쳐 한 달 정도 이탈한 여파는 없었다. 지난 13일 잠실 넥센 전에 구원 등판해 2이닝 무실점 투구로 몸을 풀었고, 선발 복귀전이었던 18일 사직 롯데전은 6이닝 3피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점 완벽투를 펼쳤다. 

공을 허비하지 않고 빠르게 타자와 싸움을 걸면서 호투를 이어 가고 있다. 이용찬은 올해 선발 등판한 4경기에서 3차례 6이닝, 1차례 7이닝을 던졌는데 한번도 100구를 넘기지 않았다. 올 시즌 최다 투구 수는 지난달 4일 잠실 LG전에서 기록한 99구다. 이때 7이닝을 던졌다. 이용찬은 "이닝마다 마지막 이닝이란 생각으로 던진 게 주효했다"고 밝혔다.

올해 이용찬은 한화 타선을 처음 상대한다. 두산은 지난 2경기에서 한화 중심 타선을 이끄는 호잉과 김태균에게 고전했다. 호잉은 8타수 5안타(2홈런) 5타점, 김태균은 6타수 3안타(2홈런) 2타점으로 활약했다. 호잉과 김태균이 몰아치는 걸 막는 게 우선 과제다.

선두 두산은 30승(17패) 고지 선점 이후 승수를 추가하지 못하는 사이 2위 한화에 2경기 차까지 쫓겼다. 이용찬은 한화의 상승 흐름을 끊고 팀의 시즌 31번째 승리를 이끌 수 있을까.