먹튀검증소 스포츠뉴스 롯데의 비밀병기? 잊혔던 베테랑들이 다시 뛴다

2017년 조정훈(은퇴)이 있었다면 2020년에는 이병규(37), 고효준(37), 김건국(32), 김대우(36)가 있다.

기억 속에서 멀어졌던 베테랑들의 투혼이 프로야구 롯데 자이언츠의 5강 꿈을 되살리고 있다.

롯데는 지난 18일 잠실 LG 트윈스전에서 5-3 역전승을 거두고 5위 두산 베어스를 3경기 차로 추격했다.

5강 싸움의 불씨를 살린 귀중한 승리를 이끈 두 주역은 이병규와 고효준이다.

이병규는 3-3으로 맞선 8회초 1사 만루에서 2타점짜리 역전 결승타를 쳐내고 승리를 이끌었다.

구원 등판한 고효준은 1⅓이닝 퍼펙트 투구로 역전승의 발판을 마련하며 시즌 첫 승리를 수확했다.

2006년 신고선수(현 육성선수)로 LG에 입단한 이병규는 2017시즌이 끝난 뒤 2차 드래프트를 통해 롯데 유니폼을 입었다.

2018년 103경기에서 타율 0.273에 10홈런 39타점으로 쏠쏠한 활약을 펼쳤던 이병규는 그러나 지난해에는 부상으로 단 8경기 출전에 그쳤다.

올 시즌에도 이병규의 소식은 한동안 들을 수 없었다. 잊혔던 이병규는 9월 홀연히 1군으로 돌아와 자신의 진가를 발휘하기 시작했다.

복귀 후 16경기에서 득점권 타율 0.375로 '가을야구'를 위해 총력전을 펼치는 팀에 큰 힘이 되고 있다.

이병규는 "17일 경기에서 팀이 만루 찬스를 제대로 못 살린 기억이 있어, 내가 혈을 뚫어야 한다는 생각뿐이었다. 어떻게든 쳐내겠다는 간절함이 좋은 결과로 이어진 것 같다"고 말했다.

이병규와 2017년 2차 드래프트 동기인 고효준도 올 시즌 1군 전력에 포함될지 의문시된 자원이었다.

고효준은 지난 시즌을 마친 뒤 자유계약선수(FA) 선언 후 원소속팀은 롯데는 물론 타 구단에서도 외면을 받으며 그대로 은퇴할 위기에 몰렸다.

해를 넘겨 2월이 돼서야 고효준은 롯데와 1년 1억원 FA 계약을 맺었다. 스프링캠프에도 참가하지 못했고, 손가락 부상으로 6월 초 1군에서 자취를 감췄다.

와신상담한 고효준은 더 강인해진 모습으로 돌아왔다.

고효준은 지난 10일 복귀 이후 3경기에서 3⅔이닝을 퍼펙트로 막아내고 불펜의 새로운 버팀목으로 떠올랐다.

고효준은 "7연투도 할 수 있다. 물불을 가릴 처지가 아니다"라며 넘치는 의욕을 보였다.

두 베테랑의 활약은 2017년 조정훈을 떠올리게 한다.

7년의 기나긴 재활을 마치고 돌아온 조정훈은 그해 롯데의 '필승조'로 26경기에서 4승 2패 8홀드를 올리며 후반기 대반격을 뒷받침했다.

이병규, 고효준 외에도 어느새 '필승조'의 두 축으로 자리매김한 김건국, 김대우의 활약도 빼놓을 수 없다.

독립구단 고양 원더스 출신의 김건국과 투수에서 타자로, 다시 투수로 전향한 파란만장한 스토리의 주인공인 김대우는 이젠 팀에 없어선 안 될 존재가 됐다.

팀이 가장 필요로 할 때 소금과 같은 역할을 해주는 이들 베테랑의 활약이 과연 '가을야구'라는 결실로 이어질까. 남은 37경기에 답이 있다.