[촬영= 김동찬]

(항저우=연합뉴스) 김동찬 기자 = "아시아에 6강이 너무 강해서, 8강을 목표로 이번 대회에 나왔습니다."

올림픽이나 아시안게임 등 종합 스포츠 대회에서 양궁, 태권도 등에 한국인 지도자들이 외국팀을 이끄는 경우가 흔히 있다.

23일 막을 올린 2022 항저우 아시안게임도 마찬가지인데, 24일에는 태국 남자 하키 대표팀 벤치에 한국인 감독이 모습을 보였다.

주인공은 2000년 시드니 올림픽에서 은메달을 획득한 김정철 감독이다.

김정철 감독은 2022년 2월 대한체육회의 개발도상국 스포츠 발전 지원 사업에 참가해 스리랑카에 파견되며 외국에서 지도자 생활을 시작했다.

2002년 부산 아시안게임 금메달리스트이기도 한 김정철 감독은 올해 5월부터 태국 대표팀으로 자리를 옮겼다.

현역 시절 대표팀 부동의 수비수로 활약했던 그는 2016년 리우데자네이루 올림픽 등에서는 TV 해설위원으로도 마이크를 잡았던 경력이 있다.

24일 중국 저장성 항저우시 궁수 캐널 스포츠파크에서 열린 2022 항저우 아시안게임 하키 남자부 조별리그 B조 1차전에서는 태국이 말레이시아에 0-9로 크게 졌다.

경기가 끝난 뒤 만난 김정철 감독은 "말레이시아가 강팀이기도 하고, 우리 선수들은 나이가 많은 선수가 25살이고 어린 선수는 16, 17세여서 경험도 부족하다"고 실력 차를 인정했다.

대표팀을 맡은 지 3개월 남짓 된 김 감독은 "스리랑카에서는 선수들과 영어로 어느 정도 소통이 가능했는데, 태국은 그 부분이 좀 어렵다"며 "제가 태국어를 배우고 있지만 아직 초보자라 의사소통이 좀 원활하지 못하다"고 말했다.

2004년 아테네올림픽까지 뛰고 대표팀에서 은퇴, 아시안게임에는 2002년 부산 대회 이후 21년 만에 나왔다는 김 감독은 "선수 때 말레이시아에서 뛰어봤고, 음식도 가리는 게 특별히 없어서 지내기에 어려움은 없다"며 "태국 여자 대표팀 배영욱 감독님은 10년 이상 되셨는데, 저는 이제 시작한 새내기"라고 웃었다.

이번 대회 목표는 "8강"이라고 답했다.

아시아에서는 한국, 말레이시아, 인도, 일본, 중국, 파키스탄의 전력이 다른 나라들보다 뛰어나기 때문에 이들 '6강' 다음 자리를 놓고 순위 경쟁을 하는 것이 현실적이라는 것이다.

김 감독은 "랭킹으로 보면 6강 팀들을 제외해도 방글라데시나 오만 등의 전력이 우리보다 강하다"고 설명하며 "오늘 말레이시아를 상대로 한 골을 넣었으면 좋았겠지만, 남은 경기에서 8위 안에 드는 목표를 갖고 선수들과 열심히 노력하겠다"고 각오를 전했다.