(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = '정규리그 8위에서 챔피언으로'

2020-2021시즌 플레이오프에 나가지도 못한 프로농구 서울 SK가 올 시즌 구단 사상 첫 통합우승을 이룰 수 있었던 데에는 '준비된 초보 사령탑' 전희철 감독의 리더십 덕이 크다.

SK는 지난 시즌 뒤 문경은 감독을 기술자문으로 물러나게 하고 당시 수석코치였던 전 감독을 사령탑 앉혔다. "팀을 가장 잘 알고 전술적으로도 준비된 것으로 평가받는다"고 그 배경을 설명했다.

전 감독은 2008년 SK에서 은퇴하고서 선수 출신으로는 이례적으로 프런트 업무를 봤다. 전력분석원, 구단의 살림살이를 챙기는 운영팀장으로 일했다.

그다음에야 코치가 돼 2011년부터 10년 넘게 문 전 감독을 보좌하며 2012-2013시즌 정규리그 우승, 2017-2018시즌 챔피언결정전 우승 등 굵직한 성과를 냈다.

누구보다 SK를 잘 아는 지도자인 전 감독은 빠르게 팀을 정상 궤도로 올려놨다.

전 감독은 데뷔전이었던 프리시즌 컵대회에서 팀의 무패 우승을 지휘해 팬들의 기대감을 끌어올리더니, 정규리그에서는 2위 수원 kt와 격차를 넉넉하게 유지하며 1위를 확정했다.

4강 플레이오프에서 고양 오리온에 3전 전승을 거둔 SK는 챔프전에서는 지난 시즌 우승팀 안양 KGC인삼공사를 4승 1패로 거꾸러뜨리고 통합우승을 달성했다.

올 시즌 SK 주축 선수 면면은 지난 시즌과 큰 차이가 없다. 지난 시즌 유독 부상자가 많았다는 점을 제외하면 뚜렷한 전력 상승 요인을 찾아보기 힘들다.

하지만 전 감독은 팀을 크게 바꿔놨다.

외국인 선수 자밀 워니에 대한 의존도를 낮추고 김선형과 최준용을 앞세운 속공 농구를 펼쳐 가장 완성도 높은 공격을 구사하는 팀으로 거듭났다.

챔프전에서 전 감독의 지도력은 더욱 빛났다.

SK는 정규리그에서 인삼공사에 1승 5패로 크게 밀렸다. 인삼공사의 챔프전 우승을 점치는 전문가가 적지 않았다.

'적장' 김승기 감독은 1차전을 앞두고 "정규리그에서는 변칙으로 이겼다. 그런데 챔프전은 다를 것이다. 전 감독이 안 말려들 것"이라고 조심스럽게 말했다.

김 감독의 '걱정' 대로였다. 정규리그 맞대결 6경기를 철저하게 복기한 전 감독은 인삼공사의 외곽포를 막느라 장기인 속공의 위력이 반감한 점을 깨달았다.

챔프전에서 '스피드'를 되찾은 SK는 인삼공사를 압도하며 우승 트로피를 들어 올렸다.

전 감독은 선수들과의 '밀당'(밀고 당기기)에도 능했다. 작전타임 때 대체로 차분하게 지시를 내리는 스타일인 전 감독이 때로는 크게 호통을 쳐 군기를 잡는 장면은 올 시즌 프로농구 화젯거리 중 하나였다.

위기관리 능력도 빛났다. SK는 선두를 달리던 정규리그 막판 전 감독을 포함한 코칭스태프 전원과 일부 선수들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받고 말았다.

하지만 전 감독이 조련한 '기사단'은 흔들리지 않았고, 전 감독이 벤치로 복귀한 3월 31일 고양 오리온을 제압하며 정규리그 1위를 확정했다.

챔프전 3차전을 내주자 4차전에 베테랑 슈터 허일영을 적극적으로 기용하는 변화를 줘 승리를 거머쥐는 등 여러 차례 승부의 변곡점을 만든 전 감독의 용병술도 통합우승의 요인을 설명할 때 빼놓을 수 없는 부분이다.

전 감독은 2001-2002시즌 대구 오리온스 김진 감독에 이어 역대 두 번째로 감독 데뷔 첫해에 통합우승을 이룬 지도자가 됐다.

감독 대행 기간 없이 '생초보' 감독으로 통합우승을 이룬 것은 전 감독이 최초다. 김 전 감독은 2000-2001시즌 감독 대행으로 팀을 지휘한 바 있기 때문이다.

또 2001-2002시즌 오리온에서 선수로, 2017-2018시즌 SK에서 코치로 우승을 경험한 전 감독은 김승기 감독에 이어 선수, 코치, 감독으로 우승을 이룬 역대 두 번째 감독이 됐다.