(서울=연합뉴스) 배진남 기자 = 만리장성을 넘어 10년 만의 아시아선수권대회 결승 진출을 지휘한 한국 18세 이하(U-18) 남자 농구 대표팀 이세범 감독이 선수들에게 공을 돌리면서 마지막 경기에서도 지금까지 하고자 했던 농구를 펼치겠다고 다짐했다.

한국 U-18 대표팀은 26일 오후(한국시간) 이란 테헤란에서 열린 2022 국제농구연맹(FIBA) U-18 아시아선수권대회 4강전에서 중국에 89-85로 이겼다.

이로써 우리나라는 준우승한 2012년 대회 이후 10년 만에 결승에 올랐고, 세 번째 우승을 차지했던 2000년 대회 이후 22년 만의 정상 탈환에 도전할 수 있게 됐다.

특히, 이번 대회 조별리그에서도 패배를 안겼던 중국을 상대로는 2004년 이후 8연패 뒤 무려 18년 만에 승리를 거둬 더욱더 의미가 컸다.

중국에 깨끗하게 설욕한 데 대해 이세범 감독은 경기 후 대한민국농구협회를 통해 "선수단 전체가 한마음 한뜻으로 뭉쳐서 경기에 임했기에 이길 수 있었던 것 같다"고 밝혔다.

이 감독이 중국전을 앞두고 선수들에게 주문한 것은 "승패를 떠나 우리가 연습했던 것, 그리고 약속했던 것만 잘하자"는 것이었다고 한다.

이 감독은 "특히 박스아웃과 팀 수비에 대한 것을 더 강조했고, 최선을 다해 후회 없는 경기를 하자고 이야기했는데 정말 잘해줬다"고 선수들에게 공을 돌렸다.

그는 "선수단 및 코치진 모두가 마지막 경기에서 좋은 결과를 내기 위해 집중하며 준비하고 있다"고 현재 선수단 분위기도 전했다.

한국은 28일 오후 10시 30분 같은 장소에서 결승전을 치른다. 상대는 일본이다.

일본은 레바논을 80-67로 누르고 결승에 올라 자국에서 개최된 1990년 대회 이후 32년 만이자 통산 두 번째 우승을 노린다.

이 감독은 결승전 준비와 관련해 "승패를 떠나 우리가 하고자 하는 농구, 그리고 우리가 지금까지 연습한 농구를 할 계획"이라고 말했다.

한편, 이날 승리 주역인 가드 강성욱(제물포고)은 "1쿼터에 점수 차가 벌어졌을 때 쉽지 않겠다고 생각했지만, 코트에서 함께 뛴 친구들과 벤치에서 응원해준 팀원들이 있었기에 이길 수 있었다"고 말했다.

한국은 1쿼터에서 중국에 14-26으로 끌려갔다.

강동희 전 프로농구 원주 동부(현 원주 DB) 감독의 아들인 강성욱은 이날 26점 6리바운드 7어시스트의 만점 활약을 펼쳤다.

강성욱은 조별리그에서는 넘지 못했던 중국을 누른 데 대해서 "다같이 한마음으로 수비와 리바운드, 그리고 박스아웃을 해야 한다는 마음이 컸던 것 같다"면서 "중국과의 예선전 당시 사용하지 않았던 3-2 드롭 존이 중국 선수들을 당황하게 했고 그게 승리로 이어진 것 같다"고 나름대로 승인을 꼽았다.

우리나라는 이미 이번 대회 상위 4개국에 주어지는 2023 FIBA 19세 이하(U-19) 월드컵 출전권은 확보한 채 중국과 다시 맞붙어 결승 진출까지 이뤘다.

강성욱은 "지금까지 그래왔듯 최선을 다할 것이고 여기까지 올라온 이상 금메달을 따겠다는 각오로 경기에 임할 것"이라고 결승전을 앞둔 각오를 밝혔다.