마우리시오 포체티노 감독이 물러난 첼시 새 사령탑으로 엔조 마레스카(44) 레스터 시티 감독이 유력하게 거론되고 있다. 조세 무리뉴 감독, 사비 에르난데스 감독 등이 거론됐으나 첼시 구단의 선택은 마레스카였다.

이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자는 28일(한국시간) “첼시 구단과 마레스카 감독이 계약 조건에 합의할 예정”이라며 “2년 계약에 연장 옵션이 더해질지, 3년 계약인지 계약 기간에 대한 여부가 최종 확정될 예정이다. 마레스카 감독은 이미 첼시의 프로젝트에 동의했다. 보상금 합의는 구단의 몫”이라고 전했다.

2023~24시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 6위에 머무른 첼시는 최근 포체티노 감독과 한 시즌 만에 결별하고 새로운 출발에 나섰다. 첼시는 맨체스터 유나이티드의 FA컵 우승으로 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그가 아닌 유로파 콘퍼런스리그에 출전한다.

포체티노 감독과 결별한 뒤 첼시 후임 사령탑으로는 무리뉴 감독의 복귀설을 비롯해 바르셀로나에서 경질된 사비 감독 부임설 등이 돌았다. 그러나 첼시 감독의 선택은 그동안 자주 이름이 오르내리지는 않았던 마레스카 감독이었다.

1980년생인 마레스카 감독은 선수 시절 웨스트 브로미치 앨비언(WBA)과 유벤투스, 피오렌티나, 세비야 등 유럽 빅리그에서 활약했다. 선수 은퇴 후엔 아스콜리, 세비야, 웨스트햄 유나이티드에서 코치 경력을 쌓았고 맨체스터 시티 U-23팀을 직접 지휘했다.

이후 파르마 감독으로 부임해 처음으로 프로 정식 감독 역할을 맡았으나 팀의 부진으로 6개월 만에 팀을 떠났다. 펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨체스터 시티 수석코치 역할을 맡아 2022~23시즌 팀의 트레블(3관왕)에 힘을 보태기도 했다. 

2023~24시즌에는 2부로 강등된 레스터 시티의 지휘봉을 잡았다. 그가 이끈 레스터 시티는 잉글랜드 챔피언십에서 31승 4무 11패(승점 97)의 성적으로 정상에 올라 EPL 무대로 재승격했다. 첼시는 맨시티 수석코치, 레스터 시티 우승·승격 등을 이끈 마레스카 감독에게 손을 내밀었고, 마레스카 감독도 이를 수락하면서 새 도전에 나서게 됐다.

디애슬레틱 등 현지 보도를 종합하면 첼시와 마레스카 감독 측은 이미 긍정적으로 논의를 마쳤다. 계약 기간 등 세부 사항만 조절되면 합의가 이뤄질 전망이다. 첼시 구단은 감독을 빼앗긴 레스터 시티에 1000만 파운드(약 174억원)의 보상금을 지불해야 하는데, 첼시 구단 재정상 큰 문제가 될 액수는 아니다.

김명석(clear@edaily.co.kr)