[대한장애인체육회 제공. 재판매 및 DB 금지]

(항저우=연합뉴스) 설하은 기자·항저우 공동취재단 = 장애인 수영 간판 조기성(스포츠등급 S4·부산장애인체육회)이 자신의 통산 7번째 장애인아시안게임 메달을 은빛으로 장식했다.

조기성은 24일 중국 저장성 항저우의 올림픽 스포츠센터 수영장에서 열린 2022 항저우 장애인아시안게임 수영 남자 자유형 100ｍ 결승에서 1분30초03의 기록으로 터치패드를 찍었다.

1위 스즈키 다카유키(일본·1분24초96)보다 5초07 늦게 레이스를 마친 조기성은 은메달을 차지했다.

이로써 조기성은 장애인아시안게임에서 개인 통산 7번째 메달을 목에 걸었다.

2014 인천 대회에서 금·은·동메달을 한 개씩 수확한 조기성은 2018 인도네시아 대회에서 은메달만 3개를 따냈다.

이번 대회에서는 첫 경기부터 은메달을 목에 걸며 순조로운 시작을 알렸다.

경기 후 조기성은 "금메달을 노렸는데 아쉽다. 하지만 1분31초대였던 내 시즌 최고 기록을 앞당긴 것만으로도 만족한다"고 말했다.

[대한장애인체육회 제공. 재판매 및 DB 금지]

이어 "(1등 한) 스즈키 선수가 정말 잘했다. 축하한다고 말하고 싶다"면서 "남은 대회도 열심히 준비해서 좋은 성적을 내고 싶다"라고 기대했다.

이날 결승은 조직위 측의 사정으로 오전으로 앞당겨 열렸다.

전날 저녁 일정 변경 소식을 통보받은 조기성은 비슷한 시간에 열리는 자유형 200ｍ 예선을 포기하고 100ｍ 결승에 집중했다.

자유형 200ｍ도 욕심이 났지만, 선수 부족으로 스포츠등급(S1∼S5)이 통합되면서 과감하게 포기했다. 등급의 숫자가 낮을수록 장애 정도가 심하다.

조기성은 장애인 수영의 살아있는 전설이다.

2014년 인천 장애인아시안게임에서 국제대회에 데뷔한 조기성은 2016년 리우데자네이루 패럴림픽에서 남자 자유형 50ｍ, 100ｍ, 200ｍ를 모두 제패해 한국 선수로는 패럴림픽 최초로 3관왕에 올랐다.

지난 8월엔 평영으로 종목을 바꿔 나선 세계선수권대회에서 금메달을 수확, 제2의 전성기를 보내고 있다.

첫 경기를 마친 조기성은 오는 26일 자유형 50ｍ와 배영 50ｍ에서 추가 메달을 노린다. 평영은 출전 선수 부족으로 이번 대회에서 제외됐다.