또 같은 패턴이다. 첫 시즌 나름 좋은 성적을 거두며 찬사를 받지만 이후에는 선수단 장악에 실패하며 리더십이 흔들리고 있다. ‘스페셜 원’ 주제 무리뉴 감독의 이야기다.

무리뉴 감독의 리더십이 흔들리고 있다. 그것도 수 년 째 같은 패턴이다. 이번에 조금 다른 것이 있다면 3년차 때부터 흔들리는 것이 아니라 매번 우승을 차지했던 2년차부터 리더십이 흔들리고 있고, 선수단 장악에 실패하며 위기에 빠졌다.

맨체스터 유나이티드와 무리뉴 감독의 시작은 좋았다. 알렉스 퍼거슨 감독이후 거듭된 실패를 경험한 맨유의 수뇌부는 확실한 스타성과 지도력을 검증받은 무리뉴 감독에게 지휘봉을 맡겼고, 첫 시즌부터 우승을 일궈내며 좋은 평가를 받았다. 여기에 이전에는 영입이 힘들었던 즐라탄 이브라히모비치, 폴 포그바, 로멜루 루카쿠, 알렉시스 산체스 등 스타들이 맨유의 유니폼을 입으며 명가의 부활을 예고했다.

그러나 기대감과는 달랐다. 그동안 무리뉴 감독은 부임 2년차에 최고의 성적을 만들며 찬사를 받아왔지만 이번 시즌에는 리그 우승은 물론이고, 챔피언스리그 무대에서도 조기 탈락했다. 오히려 선수단 장악에 실패하며 2년차 때부터 위기를 맞이하고 있다.

시작은 폴 포그바였다. 무리뉴 감독은 2016년 당시 세계 최고 이적료를 주도 데려온 포그바의 경기력이 좋지 않자 과감하게 선발에서 제외했고, 영국 현지에서는 무리뉴 감독 특유의 스타 길들이기가 시작됐다고 전했다. 그러나 무리뉴 감독과 포그바의 사이는 예상보다 빠르게 틀어졌고, 이적설이 계속해서 확산되고 있다. 최근에는 프랑스 대표팀의 디디에 데샹 감독이 공개적으로 포그바가 무리뉴 감독 밑에서 행복하지 않다며 의견을 전하기도 했다.

이번에는 루크 쇼와 갈등이다. 무라뉴 감독은 지난 18일 브라이튼 앤 호브 알비온과의 잉글랜드 FA컵 8강전을 마친 뒤 부진한 경기력을 보여준 선수단을 혹평했다. 비록 4강 진출은 확정했지만 경기력은 기대 이하였기 때문이다.

“내용보다 결과가 좋았다”고 평가한 무리뉴 감독은 이어 쇼를 콕 집어 지적했다. “전반전에 쇼가 상대와 경합할 때마다 크로스가 올라왔고, 위험한 상황이 찾아왔다”면서 “나는 쇼의 경기력에 행복하지 않다”고 밝힌 것이다. 실제로 쇼는 전반전을 마치자마자 애슐리 영과 교체돼 그라운드를 빠져나왔다.

‘미러’ 등 영국 언론들은 무리뉴 감독과 쇼의 관계가 급격히 악화됐다면서 무리뉴 감독이 선수단 장악에 실패하고 있다고 분석했다. 여기에 영국 ‘텔레그라프’는 18일 “맨유 선수들은 무리뉴 감독이 쇼를 대하는 방식에 충격을 받았다”면서 “몇몇 선수들은 쇼가 무리뉴 감독으로부터 괴롭힘을 당하고 있다고 믿고 있다”며 다음은 자신의 차례가 아닐지 걱정하는 분위기가 조성되고 있다고 전했다.

과거 첼시에서 활약하며 득점왕까지 차지했던 서튼도 영국 ‘BBC'를 통해 “무리뉴 감독이 2004년 프리미어리그에 처음 등장했을 때는 매우 신선했고, 카리스마가 있었다. 그러나 지금은 변했다. 어리석고 개인적인 말다툼으로 어려움에 빠져있다. 무리뉴 감독은 처음에 천재라는 평가를 받았지만 지금 맨유를 이끄는 지도 방식은 구식이다”며 무리뉴 감독의 지도 방식을 혹평했다.

무리뉴 감독의 3년차 징크스가 2년차부터 나오고 있다. 일단 무리뉴 감독은 이번여름 이적 시장을 통해 선수단의 대대적인 개편을 준비하며 반전을 노린다. 그러나 팀의 핵심 선수들과 관계를 개선하지 못하면 반전도 없을 것으로 보이고, 무리뉴 감독의 3년차 징크스가 현실화될 가능성이 있다.

가장 오래 팀을 이끈 경력이 ‘3년 2개월’에 불과한 무리뉴 감독, 맨유에서는 3년 이상 오래 머물고 싶다고 밝혔던 무리뉴 감독이 선수단 개혁을 통해 3년차 징크스를 보란 듯이 극복할 수 있을지 주목된다.