11일 강원과의 K리그1 6라운드에서 경기 종료 직전 극장골로 3대2 역전승에 성공한 염기훈이 팀 동료들과 환호하고 있다.

'골키퍼 수싸움을 아시나요.' 

수원 삼성이 최근 선두 추격 대열에 속할 수 있던 것은 두 차례 극적인 반전 덕분이다.

1호 반전은 지난 11일 K리그1 6라운드 강원과의 경기(3대2 승)였고, 2호 반전은 17일 아시아챔피언스리그(ACL) 조별리그 최종전 가시마 앤틀러스(일본)와의 경기(1대0 승)였다.

수원이 이들 두 경기에서 성공못했다면 깊은 나락에 빠졌을 게 분명했다. 두 경기 모두 거저 얻은 승리가 아니었다. 치밀한 예측과 대비책으로 마련한 수싸움이 통했다. 수원 구단은 "골키퍼 수싸움에서 승리한 덕이 컸다"며 비하인드스토리가 있다고 했다. 

먼저 11일 강원전. 당시 수원은 양대 악재를 맞았다. FC서울과의 홈 슈퍼매치(0대0)에서 역대 최악의 흥행을 보였고, ACL 16강 조기 확정도 놓친 상태. 슈퍼매치 직후 맞은 강원전부터 반전이 필요했다. 이때 '펠레 스코어' 극장골을 터뜨린 이가 염기훈이다. 후반 48분 아크 정면에서 약간 오른쪽으로 치우친 지점서 특유의 왼발로 골망을 흔들었다.

당시 상대 골키퍼는 함석민. 강원이 수원 맞춤형으로 내세운 수문장이다. 이날 올시즌 첫 출전한 함석민은 2015년 수원에서 프로생활을 시작했지만 2016년 강원으로 임대된 뒤 2017년 수원으로 복귀했다. 이후 주전 경쟁에서 밀려 한 경기도 출전하지 못하다가 올해 초 FA(자유계약선수) 자격으로 강원으로 완전 이적했다. 

수원은 미리 철저하게 대비했다. 강원이 수원에 몸담았던 경험으로 수원 스타일을 잘 아는 함석민을 깜짝카드로 내세울 것으로 예상했다. 이때 수원 선수단은 머리를 맞대고 작전을 짰다. "지피지기면 백전불태라고? 그럼 우리는 역이용 해 허를 찌르자."

2-2로 팽팽하던 경기 종료 직전 염기훈이 준비한 '수'를 쓸 기회가 왔다. 당시 골상황을 보면 잘 알 수 있다. 염기훈이 킥을 하는 순간 함석민은 오른쪽(GK 기준 왼쪽)으로 움찔하다가 정작 공의 궤적이 왼쪽 구석으로 향하는 바람에 쳐낼 타이밍을 놓치고 말았다. 염기훈이 왼발 감아차기에 능한 자신의 특성을 잘 아는 함석민이 오른쪽으로 뜰 것으로 예상하고 되레 반대쪽을 겨냥한 것이다. 결과는 수원의 대성공. 반면, 강원의 맞춤형 골키퍼 기용은 결과적으로 대실패가 됐다. 이날 승리를 기점으로 수원은 연승 행진을 시작했다.

이후 맞이한 가시마 원정 최종전. 무조건 승리해야 하는 운명의 결전이었다. 가시마 역시 K리거 출신 권순태를 맞춤형으로 내세웠다. 권순태는 지난해 하반기 부상으로 주전 경쟁에서 밀렸다가 올시즌 들어 주전 입지를 굳히는 중이다. 하지만 ACL 조별리그 6경기에서는 수원과의 2경기에만 나섰고, 히토시 소가하타가 나머지 4경기에 출전한 기록을 보면 가시마 딴에는 권순태를 수원전 전략카드로 쓴 셈이었다.

가시마와의 첫 경기에서 권순태의 눈부신 선방에 막혀 1대2로 패했던 수원으로서는 '권순태 트라우마'가 걱정될 법 했다. 하지만 "한 번 당했으니 또 당할 수 없다"며 염기훈과 바그닝요가 의기투합 했다. 경기 전날 팀훈련에서 모종의 패턴을 짜더니 반복 연습을 했다. 이들이 준비한 '페이크(fake)'는 전반 31분 데얀의 선제 결승골 상황에서 절묘하게 펼쳐졌다.  

이번에는 아크 왼쪽 지점 프리킥이었다. 이곳 역시 킥의 달인 염기훈이 좋아하는 곳이다. 염기훈과 바그닝요 둘이서 공 앞에 서서 골키퍼의 혼선을 유도했다. 이윽고 염기훈이 달려들다가 멈추는 사이가 바그닝요가 잘라 들어가 낮게 패스를 했고 문전의 데얀이 오른발 잘라먹기 슈팅으로 골망을 흔들었다. 권순태는 골문 상단 구석쪽 킥을 예상한 듯 오른쪽으로 움직이다가 역동작에 걸려 넋을 놓은 듯 바라보기만 했다. 3년 만의 16강 티켓은 보너스였다. 

수원 관계자는 "흔히 상대팀 스타일을 잘아는 선수를 기용하는 경우가 많다. 번번이 당할 게 아니라 이번에 상대의 판단을 역이용해 허를 찌르기 위해 준비했는데 공교롭게도 적중했다"며 웃었다.