검찰은 강원FC 소속 A선수에 대해 대학 시절 불법 스포츠 도박 베팅 혐의를 포착하고 조사를 벌이고 있다. 검찰은 A선수의 은행 통장 거래 내역을 확인했다. 해당 선수는 검찰 조사에서 대학 시절 호기심에 불법 스포츠 도박 사이트를 알게 됐고 해외스포츠 경기에 베팅한 사실을 인정했다. 청소년 대표를 지낸 A선수는 검찰 조사 이후 K리그1(1부) 경기 출전 명단에서 빠졌다. 강원 구단에선 적어도 검찰 수사 종료까지 A선수를 정규리그 경기에 출전시키지 않을 방침이다. 

검찰은 A선수의 추가 혐의와 A선수의 모교 B대학 출신 선수들의 불법 스포츠 도박에까지 수사를 확대하고 있다. A선수는 K리그 강원 입단 이후에는 불법 스포츠 도박 베팅을 하지 않았다고 주장하고 있다.  

프로 스포츠 선수들의 불법 스포츠 도박 파문은 비단 축구 뿐 만이 아니다. 2015년 10월, 남자 프로농구의 간판 스타 김선형 오세근 등 다수가 대학 시절 불법 스포츠 도박을 한 사실이 검찰 수사에서 드러나 기소유예 등의 처분을 받았다. KBL로부터는 20경기 출전 정지 및 벌금 사회봉사명령 징계를 받았다.  

또 다시 불거진 학생 스포츠 선수의 불법 베팅 사건. 이를 개인의 단순 일탈로 치부해서는 곤란하다. 학원 스포츠 현장에 만연해 있는 불법 베팅의 구조적 문제를 보다 근본적 시각에서 들여다 봐야 답이 나온다. 불법 베팅은 암세포 처럼 어린 학생 선수들 사이에 빠르게 퍼져가고 있다. 접근이 쉬운 반면 실질적 단속은 거의 없다시피 하기 때문이다. 여기에 한국 사회의 끈끈한 선후배 문화는 불법 베팅 욕구를 자극하는 요소다. 방식은 종목 별로 조금씩 다르다.  

축구는 승부조작이 아닌 이상 불법 베팅은 통상 홀로 행해진다. 조직적 협력이 필요한 승부조작은 2012년 파동 이후 거의 자취를 감췄다. 그러나 불법 베팅 자체는 여전히 성행중이다. 선수가 자발적으로 언제든지 사설 베팅 사이트에 접속해 돈을 걸 수 있기 때문이다. A관계자는 "승부조작 얘기는 없지만 불법 베팅은 여전히 심각한 수준이다. 대학은 물론 고교생 심지어 중학생까지 불법 베팅을 한다는 얘기를 들은 적이 있다"고 귀띔했다.

야구도 불법 베팅이 여전히 성행하고 있는 종목이다. 축구와는 베팅 수법이 조금 다르다. 정보를 제공받는다. 이 경우는 승부조작에 가깝다. A대학 출신 B선수가 프로 선수가 된 뒤 각고의 노력 끝에 선발투수로 자리매김 했다. 이후 B선수는 모교인 A대학 후배들에게 정보를 흘린다. "내가 경기 초구를 볼을 던질 것이다. 그렇게 (불법 베팅을 통해) 번 돈은 회식비로 쓰라." A대학 선수들은 선배의 정보를 이용해 10~20만원을 베팅, 돈을 부풀려 회식비로 사용하고 있다는 소문이 은밀하게 퍼져 있다. 

C종목 연맹관계자는 "선배-후배간 연결고리를 통해 불법 베팅이 이뤄지다 보니 마치 의례적 관행처럼 이뤄지고 있다. '선배들도 그렇게 해왔으니 우리도 해도 되겠다'라고 생각하는 선수들은 불법이라는 사실 조차 인지하지 못하고 있어 더 큰 화를 불러일으킬 수 있다"고 말했다. 전문가들은 입을 모아 "요즘 학원 스포츠 선수들이 불법 스포츠 도박 유혹에 사실상 무방비로 노출돼 있다. 학교에서 지도자들이 선수들의 운동 이외 시간에 잘못된 행동을 관리하기가 어려운 상황"이라고 토로한다. 

사실상 방치 속에 나날이 성장하며 합법 시장을 짓누르고 있는 불법 시장. 뿌리 뽑아야 할 근본적 폐해다. 스포츠토토 전문가는 "불법 스포츠 도박 시장은 정부의 강력한 제재 의지에도 그 규모가 줄지 않고 있다. 미래 우리나라 스포츠를 끌고 나갈 유망주들이 학생 신분으로 불법 스포츠 도박의 유혹에 쉽게 빠져 드는 현실이 안타깝다"고 말했다. 

각 종목의 연맹과 협회는 선수 부정방지교육을 연간 3~4차례 실시하고 있다. 하지만 귀에 못이 박히도록 들어 감흥이 없다. 전혀 개의치 않는 선수들도 수두룩 하다. C종목 연맹관계자는 "아무리 교육을 해도 듣는 둥 마는 둥 하는 선수들이 사고를 친다. 연맹과 협회는 수사권이 없기 때문에 결국 부정방지는 선수들의 양심에 맡길 수밖에 없는 상황"이라고 설명했다. 

학원스포츠 선수들이 불법 베팅 유혹에 쉽게 빠지는 이유는 불법 도박 시장의 손쉬운 접근성에 있다. 이러한 환경적 요소를 제거하지 않고 개개인의 자제만을 바라는 것은 무리다.  

이를 위해서는 불법 도박 시장에 대한 실질적 단속이 중요하다. 검경의 일반적 단속만으로는 한계가 있다. 사행산업통합감독위원회 같은 전문기관에 불법 시장 단속 사법권을 부여해 단속의 실효성을 높여야 한다. 합법 시장의 열배가 넘는 규모의 불법 시장은 이 순간에도 끊임없이 팽창하고 있다. 불법 도박 홍역 속에 학원 스포츠가 멍들고 있다. 더 늦기 전에 칼을 뽑아야 한다.