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(서울=연합뉴스) 이대호 기자 = 최근 4연승을 달리고도 여전히 7위에 머무르는 키움 히어로즈가 반등을 자신하는 배경에는 막강한 선발진이 있다.

키움의 선발 평균자책점은 14일까지 3.19로 이 부문 리그 2위 NC 다이노스(3.44)에 넉넉하게 앞선 리그 1위다.

지난해에도 선발 평균자책점 3.41로 1위를 차지했던 키움은 지난해보다 한층 단단해진 선발진을 자랑한다.

선발투수에게 최소한의 임무라고 할 수 있는 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이내)를 보면, 올해 키움은 39회로 이 부문 리그 2위 두산 베어스와 롯데 자이언츠(25회)보다 14번이나 더 많았다.

이처럼 키움 선발진의 지표가 좋아진 배경에는 평균자책점 2.86, 퀄리티스타트 9회를 기록한 새 외국인 투수 아리엘 후라도의 역할도 있겠지만, 무엇보다 최원태의 역투가 눈에 띈다.

지난해 4선발로 활약하다가 포스트시즌에는 불펜 투수로 임무를 수행했던 최원태는 올해 에이스 안우진과 '원투펀치'를 이룰 만큼 환골탈태했다.

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14일 고척 KIA 타이거즈전에서 7이닝 8피안타 1실점 역투로 시즌 5승(3패)째를 챙긴 최원태는 이번 시즌 13번의 등판에서 10차례 퀄리티스타트에 성공했다.

무엇보다 최원태는 80⅓이닝을 던져 라울 알칸타라(두산·82이닝)에 이어 리그 최다 이닝 2위를 달린다.

국내 선발로 한정하면 리그 1위다.

지난해 선발과 불펜을 오가며 정규시즌 7승 5패, 105⅔이닝 소화에 퀄리티스타트는 단 6차례였던 최원태는 올해 최고의 시즌을 예고한 상황이다.

14일 KIA전까지 7경기 연속 퀄리티스타트에 성공한 최원태는 경기 후 취재진과 인터뷰에서 불펜 투구를 하지 않은 게 체력 관리에 도움이 됐다고 말했다.

2015년 입단해 이제 프로 9년 차를 맞이한 최원태가 드디어 본인에게 딱 맞는 체력 관리법을 발견한 것이다.

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"지난해 포스트시즌 투구로 불펜 투수의 고충을 알게 돼 선발 투수로 길게 이닝을 던져야겠다는 마음가짐을 갖게 됐다"는 그의 말에서 선발 투수의 무게와 책임감을 어렵지 않게 읽을 수 있다.

열흘 휴식 후 지난 10일 kt wiz전에 맞춰 돌아온 키움 에이스 안우진은 4승 4패 74⅓이닝 평균자책점 1.82로 올 시즌 역시 든든하게 마운드를 지킨다.

평균자책점은 1.82로 에릭 페디(NC 다이노스·1.74)에 이어 리그 2위이며, 탈삼진 96개는 리그 1위다.

리그 국내 선발로 한정하면 최원태(80⅓이닝)가 이닝 1위, 안우진(74⅓이닝)이 2위이며, 평균자책점은 안우진(1.82)이 1위, 최원태(2.69)가 3위다.

올해뿐만 아니라 키움이 향후 수년 동안 리그에서 가장 탄탄한 선발진을 유지할 거라고 예상할 수 있는 대목이다.