(서울=연합뉴스) 임순현 기자 = 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 사우디아라비아 자본이 후원하는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈에 대한 옹호 발언을 이어갔다.

트럼프 전 대통령은 29일(한국시간) 미국 뉴저지주 트럼프 내셔널 골프클럽에서 열린 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 3차 대회 프로암에 앞서 "LIV가 골프를 위해 하는 일은 매우 훌륭하다"며 "특히 그들이 선수들을 위해 하는 일은 정말 훌륭하다. 선수들의 연봉이 많이 오를 것"이라고 말했다.

이어 "LIV는 세계 최고의 선수를 포함해 뛰어난 선수들을 영입하고 있다"면서 "머지않아 훌륭한 선수 모두를 보유하게 될 것"이라고 평가했다.

이날 2016년 대선 당시 자신의 선거 구호였던 '위대한 미국을 다시 만들자'(MAKE AMERICA GREAT AGAIN)라는 문구가 적힌 빨간 모자를 쓰고 경기에 나선 트럼프 전 대통령은 그레그 노먼(호주) LIV 골프 인베스트먼트 대표와 함께 이야기를 나누는 모습도 보였다.

트럼프 전 대통령은 LIV 골프 창설에 앞장선 노먼과 오랫동안 친분을 이어온 것으로 전해진다.

이날 대회에는 미국프로골프(PGA) 투어에서 LIV 골프로 이적한 더스틴 존슨과 브라이슨 디섐보(이상 미국) 등 프로 선수와 미국프로농구(NBA)에서 '특급 포워드'로 이름을 날린 찰스 바클리(미국) 등 유명인사들이 대거 참여했다.

트럼프 전 대통령의 LIV 골프 옹호는 이번이 처음이 아니다.

그는 지난 20일에도 자신의 SNS를 통해 "PGA 투어에 대한 충성심으로 남아 있는 모든 골프 선수들은 나중에 PGA 투어가 LIV 골프에 합병되면 큰 대가를 치를 것"이라고 주장한 바 있다.

또 27일에는 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 LIV 골프에 자금을 대고 있는 사우디아라비아에 대해 "수조 원 이상의 홍보 효과를 거둔 훌륭한 투자가 될 것"이라고 옹호했다.

트럼프 전 대통령이 이처럼 LIV 골프를 대놓고 두둔하고 나선 것은 PGA 투어와의 해묵은 감정 때문이다.

미국프로골프협회(PGA of America)는 지난해 2022년 PGA 챔피언십 개최 장소 문제로 트럼프 전 대통령과 갈등을 빚은 바 있다.

당초 2022년 PGA 챔피언십은 트럼프 전 대통령이 소유한 뉴저지주 베드민스터의 트럼프 내셔널 골프클럽에서 열릴 예정이었지만, 지난해 1월 발생한 미국 국회 의사당 난입 사건의 배후로 트럼프 전 대통령이 지목되자 미국프로골프협회가 장소를 변경했다.

소송으로 비화한 PGA 투어와 트럼프 전 대통령의 갈등은 지난해 12월 양측의 합의로 일단락됐지만, 트럼프 전 대통령은 PGA 투어에 대한 원망을 거두지 않고 있다.