프로야구 흥행이 문제가 아니다. 지금처럼 그라운드 위의 갈등이 깊어지면, 팬들이 서서히 등을 돌리게 될지도 모른다.

판정 문제로 인한 심판들과 선수들의 충돌이 계속되고 있다. 지난달 롯데 자이언츠 채태인이 삼진을 당한 후 벤치로 들어가다 배트를 집어 던졌다. 스트라이크 판정에 대한 항의 메시지가 담겨있었다. 지난 3일 두산 베어스 오재원이 스트라이크 판정에 대해 물어봤다가 퇴장을 당했고, 10일에는 두산 양의지가 스트라이크 판정에 대해 불만 의사를 표시했고, 이후 수비때 고의로 포구하지 않았다는 의혹을 받아 300만원-유소년 야구봉사 80시간 징계를 받았다.

그리고 양의지가 징계를 받고 며칠 지나지 않은 지난 13일 한화 이글스 이용규가 심판 판정에 항의하다 퇴장 당하는 일이 발생했다. 삼진을 당한 이용규가 스트라이크 판정에 아쉬워하며 타석에서 펄쩍펄쩍 뛰었고, 이 과정에서 욕설을 했다는 황인태 구심의 판단에 곧장 퇴장 조치 됐다. KBO는 월요일인 16일 이용규에 대한 추가 조치를 결론낼 예정이다. 양의지와 비슷한 수준에서 징계가 나올 수도 있다.

선수들, 감독, 코치들의 심판 판정에 대한 항의는 항상 있었다. 과거에도 심판에 항의하다 퇴장 당한 사례가 심심치 않게 나왔다. 하지만 최근 KBO리그 분위기를 살펴보면 예전과 확실히 다르다. 서로 쌓일대로 쌓여 예민한 분위기가 형성됐고, 충돌 후유증도 훨씬 크다. 

전문가들은 누적된 불만들이 폭발했다고 보고있다. 선수들은 선수들대로 판정에 대한 불신이 쌓였다. 특히 심판위원회가 지난 시즌 스트라이크존을 넓힌다고 공언한 이후로, 타자들이 혼란을 겪었다. 때문에 '스트라이크존이 일관되지 않다'고 느끼는 것이다. 예전같았으면 대수롭지 않게 넘겼을 부분들도 훨씬 더 민감하게 받아들이는 까닭이다.

반면 심판들 역시 할 말이 많다. 집중 포화 대상이 되고있는 심판들은 벼랑 끝에 몰려있는 심정이다. 비디오 판독이 확대 실시되면서, 심판의 자존심과 직결되는 볼-스트라이크 판정까지 의심을 받는다. 변화를 시도하고는 있지만 시행 착오도 있고, 심판도 결국 사람이다보니 압박감과 스트레스를 크게 받고 있다. 때문에 선수들의 항의에, 심판들이 더욱 냉정하게 대응하는 이유도 최근 이런 분위기 때문일 가능성이 크다.

심판 판정의 공정성에 대한 고민은 영원한 숙제다. KBO(한국야구위원회)도 심판위원회에만 전적으로 맡길 것이 아니라, 타 프로종목들처럼 해외 심판들과의 교류, 연수, 강연 등 보다 넓은 시각을 위해 나서야 할 때다. 선수들 역시 감정적인 항의보다는 전체 선수단 의견을 취합하고, 이런 의사가 반영될 수 있도록 대표자가 목소리를 내는 것이 중요하다.

심판-선수들의 충돌이 지금처럼 이어지면 장기적으로 프로야구에 악영향을 미친다. 팬들도 심판 판정 자체를 불신하고, 배트나 헬멧을 던지고, 욕설을 하는 선수들의 모습이 부정적인 인상을 남길 수밖에 없다. 갈등에 휩쌓인 그라운드. 100만 관중 자축을 할 때가 아니다.