(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 2018 평창동계올림픽에서 이상화(33)와 우정의 레이스를 펼쳤던 일본 스피드스케이팅 전 국가대표 고다이라 나오(36)가 공식 은퇴했다.

고다이라는 27일 일본 도쿄에서 열린 은퇴 기자회견에서 "많은 분이 응원해주신 덕분에 한 번도 뒤를 돌아보지 않고 전진할 수 있었다"며 "앞으로는 모교인 일본 신슈대학 특임 교수로 교단에 설 예정"이라고 밝혔다.

고다이라는 지난 4월 은퇴를 선언했고, 이달 22일에 열린 전일본선수권대회 여자 500ｍ 경기를 마지막으로 선수 생활을 마무리했다.

그는 일본 빙속 역사상 최고의 여자 단거리 선수였다.

국제대회 여자 500ｍ에서 25회 연속 우승 금자탑을 쌓았고, 2018 평창동계올림픽 여자 500ｍ에선 라이벌인 이상화와 치열한 경쟁 끝에 금메달을 목에 걸었다.

이상화와 고다이라는 레이스 후 서로를 안아주며 양국 팬들에게 큰 감동을 선사했다.

두 선수는 2022 베이징동계올림픽에서 해설위원과 일본 대표팀 선수로 만나 눈길을 끌기도 했다.

당시 해설위원으로 변신한 이상화는 고다이라가 여자 500ｍ에서 17위에 그치자 "무거운 왕관의 무게를 이겨낼 줄 알았는데, 심리적인 압박이 정말 컸던 것 같다"고 말하며 눈물을 흘렸고, 이 내용은 일본에서 큰 화제를 모았다.

이상화는 지난 6월 일본에서 고다이라와 만난 사진을 자신의 소셜미디어를 통해 공개한 뒤 "오는 10월 그녀(고다이라)의 마지막 레이스가 열린다. 본인의 무대에서 후회 없이 마음껏 달리길!"이라고 응원했다.

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