[AFP=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 이쯤 되면 '도전의 아이콘'으로 불러도 될 것 같다.

일본 출신 내야수 쓰쓰고 요시토모(31) 이야기다.

산케이스포츠 등 일본 매체들은 21일 관계자를 인용해 "쓰쓰고가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠와 마이너리그 계약에 합의했다"며 "신체검사에서 문제가 없으면 정식 계약을 맺을 예정"이라고 전했다.

이 매체는 "샌프란시스코는 현재 포스트시즌 진출을 노리고 있으며, 쓰쓰고는 마이너리그 더블 A에서 몇 경기를 뛴 뒤 트리플 A에서 빅리그 콜업을 기다릴 것"이라고 설명했다.

쓰쓰고는 2016년 44개 홈런을 터뜨리는 등 일본 프로야구를 평정한 뒤 2020년 탬파베이 레이스에 입단해 빅리그 도전을 시작했다.

도전의 길은 험했다. 그는 2021년부터 올해까지 탬파베이, 로스앤젤레스 다저스, 피츠버그 파이리츠, 텍사스 레인저스 등 4개 구단에서 방출됐다.

올해 텍사스에서도 버림받은 쓰쓰고는 친정팀인 요코하마 DeNA 베이스타스 등 일본 프로야구팀들의 러브콜을 받았으나 끝내 일본행 비행기를 타지 않았다.

그는 이달 초 미국 독립리그 애틀랜틱리그 스태튼 아일랜드 페리 호크스에 입단해 재기를 노렸고, 약 20일 만에 미국프로야구에 복귀했다.