(서울=연합뉴스) 이의진 기자 = 글로벌 화학기업 이네오스를 설립한 영국의 억만장자 짐 랫클리프가 맨체스터 유나이티드(맨유·잉글랜드) 인수전 참여를 인정하고 나섰다.

이네오스 측은 17일(현지시간) AP통신 등에 "공식적으로 (맨유 인수) 관련 절차를 시작한 게 맞다"고 밝혔다.

지난해 11월 구단주 미국 글레이저 가문은 성명을 통해 "이사회는 신규 투자와 매각, 구단과 관련한 다른 형태의 거래 등을 모두 전략적인 대안으로 고려할 것"이라며 맨유 매각 가능성을 시인했다.

프리미엄 쇼핑몰 등 상업용 부동산 투자로 부를 축적한 글레이저 가문은 2006년 맨유를 14억 달러(1조8천400억 원)에 인수했다.

글레이저 가문은 맨유를 사겠다는 여러 제안을 단호히 거부하며 소유권을 고수해왔으나, 팬들의 사퇴 요구가 거세진 최근 이런 기류가 바뀐 것이다.

랫클리프는 이런 글레이저 가문의 발표 후 처음으로 인수 의사를 공식적으로 밝힌 인사다.

오랜 맨유 팬으로 알려진 그는 지난해 8월에도 언론을 통해 맨유 인수에 관심을 드러낸 바 있다.

당시 그의 대변인은 영국 일간 더타임스에 "거래가 가능하다면 장기적인 소유권을 두고 논의하는 데 흥미가 있다"고 밝혔다.

블룸버그 통신에 따르면 지난해 8월 기준 맨유의 구단 가치는 50억 파운드(약 7조6천억원)에 달하는 것으로 추산된다.

블룸버그의 억만장자 지수(Billionaires Index)에 따르면 랫클리프의 재산은 124억 파운드(약 18조8천500억원)로 추정된다.

그는 이 지수에서 152위로, 유명 가전 업체 창립자인 제임스 다이슨(101위·약 20조5천억원)에 이어 영국 출신으로는 두 번째 부자다.

2017년 스위스 프로축구 로잔 스포르를 인수한 그는 2019년에는 이오네스를 통해 프랑스 프로축구 리그1 니스의 지분을 매입해 구단주가 됐다.

지난해 초 러시아의 우크라이나 침공 이후 매물로 나온 잉글랜드의 명문 첼시 인수전에도 참여했지만 뜻을 이루진 못했다.

이전 구단주 러시아 재벌 로만 아브라모비치가 블라디미르 푸틴 대통령의 측근으로 지목받으며 영국 정치권의 압박을 받은 끝에 지난 3월 초 매각을 발표했고, 결국 미국 메이저리그(MLB) LA다저스 공동 구단주인 토드 보얼리가 인수전에서 승리하며 새 구단주가 됐다.

올 시즌 초 크리스티아누 호날두(38·알나스르)와 마찰 속 부진했던 맨유는 최근 공식전 9연승을 달리며 고공행진 중이다.

리그 순위도 4위(12승 2무 4패)까지 끌어올려 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)행 티켓이 가시권에 들어왔다.

2위 맨체스터 시티(맨시티)와 승점 격차도 1에 불과하다.