(서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 올해 대한민국 스포츠영웅으로 '국민 마라토너' 이봉주(52)가 선정됐다.

대한체육회는 25일 서울 송파구 올림픽 문화센터 2층 대회의실에서 제8차 스포츠영웅선정위원회를 열어 이봉주(육상), 김수녕(양궁), 박항서(축구), 고(故) 최동원(야구) 등 스포츠 영웅 최종 후보자 4명을 대상으로 심의해 이봉주를 2022년 대한민국 스포츠영웅으로 결정했다고 26일 전했다.

선정위는 이봉주가 대한민국을 대표하는 육상인으로, 1996년 애틀랜타올림픽 남자 마라톤에서 은메달을 획득하고 한국 신기록을 세 번 수립하는 등 우리나라를 전 세계에 알리고 국민에게 꿈과 희망을 전한 점을 높이 평가했다고 설명했다.

이봉주는 1998년 방콕 아시안게임 마라톤 은메달, 2001년 보스턴 마라톤대회 우승, 2002년 부산 아시안게임 마라톤 금메달 등 숱한 대회에서 메달을 획득해 한국 육상 발전에 이바지했다.

또 1992년 도쿄 국제하프마라톤대회, 1998년 로테르담 마라톤대회, 2000년 도쿄 국제마라톤대회에서 한국 신기록을 3번 수립했다.

이봉주는 2009년 체육훈장 청룡장을 받았고, 은퇴 이후 한국 마라톤의 발전과 활성화를 위해 노력해 오고 있다.

최근에는 원인을 알 수 없는 '근육긴장 이상증'이라는 희소병을 앓아 온 국민의 안타까움을 사기도 했다.

대한민국 스포츠영웅은 체육 단체, 출입기자, 일반 국민을 대상으로 후보자를 추천받아 심사를 거쳐 최종후보자 4명을 정한 후, 평가단의 업적평가와 홈페이지를 통한 국민지지도결과를 참고해 스포츠영웅선정위원회가 최종 선정했다.

체육회는 스포츠를 통해 선수와 청소년들에게 귀감이 되고 국민에게 큰 기쁨과 희망을 안겨준 선수 또는 스포츠 공헌자(지도자·행정가·언론인 등)를 대한민국 스포츠영웅으로 선정, 체육인의 명예와 자긍심을 높여왔다.

역대 선정된 스포츠 영웅은 ▲ 2011년 故 손기정(육상), 故 김성집(역도) ▲ 2013년 故 서윤복(육상) ▲ 2014년 故 민관식(스포츠행정), 장창선(레슬링) ▲ 2015년 양정모(레슬링), 박신자(농구), 故 김운용(스포츠행정) ▲ 2016년 김연아(피겨스케이팅) ▲ 2017년 차범근(축구) ▲ 2018년 故 김일(프로레슬링), 김진호(양궁) ▲ 2019년 엄홍길(산악) ▲ 2020년 故 조오련(수영) ▲ 2021년 故 김홍빈(산악)이다.

이봉주의 스포츠 영웅 헌액식은 11월 29일 오후 3시 서울 송파구 올림픽파크텔 1층 올림피아홀에서 진행된다.