(서울=연합뉴스) 김인철 기자 = 14일 오후 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 2023 여자축구 WK리그 시상식에서 최영일 대한축구협회 부회장이 축사를 하고 있다. 2023.12.14

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = "제가 이임생 기술총괄이사와 함께 홍명보 감독을 만나러 간 건 맞습니다. 그러나 면담에는 관여하지 않았습니다."

이임생 대한축구협회 기술총괄이사의 국회 현안질의 발언을 두고 '위증 논란'이 이는 가운데 논란의 중심인물인 최영일 축구협회 부회장은 26일 연합뉴스를 통해 "이 기술이사가 거짓말하지 않았다"고 입장을 밝혔다.

이 기술이사는 지난 24일 국회 현안질의에서 '홍명보 감독과 면담 과정에 누가 동행했느냐'고 묻는 더불어민주당 조계원 의원의 질문에 "면담은 저랑 홍 감독님 둘이 했다"고 답했다.

이를 두고 이 기술이사가 거짓말한 게 아니냐는 의혹이 축구 온라인 커뮤니티에서 일었다.

그가 홀로 홍 감독을 만나러 간 게 아니라 최 부회장과 함께 간 것으로 이미 알려져 있었기 때문이다.

한 방송사는 최 부회장이 이 기술이사와 동행했음을 보여주는 최 부회장의 통화 녹취를 공개하기도 했다.

이 녹취에서 최 부회장은 "우리(최 부회장과 이 기술이사)가 부탁을 했죠. 한국(축구) 살릴 사람 당신밖에 없다고"라고 말한다.

(서울=연합뉴스) 신준희 기자 = 축구 국가대표팀 홍명보 감독과 이임생 대한축구협회 기술총괄이사가 24일 국회에서 열린 문화체육관광위원회 전체회의에서 나란히 앉아 있다. 앞은 정몽규 대한축구협회장. 2024.9.24

팬들 사이에선 이 기술이사가 최 부회장과 동행했는데도 현안질의에서는 홍 감독과 독대한 것처럼 말했으니 이는 '위증죄'에 해당한다는 주장이 나온다.

하지만 최 부회장은 이 기술이사의 발언에 거짓은 없다고 반박했다.

최 부회장은 "난 말할 자격도 없고, 기술, 전술적인 거에 대해서는 잘 알지도 못하는 사람이다. 홍 감독과 면담은 이 기술이사만 했다"고 말했다.

홍 감독과 이 기술이사가 만난 자리에 가긴 했지만, 자신은 옆 테이블에 따로 앉아 스마트폰으로 인터넷 등을 하며 시간을 보냈다는 게 최 부회장의 상황 설명이다.

자신이 이 기술이사와 동행한 것 자체에 대해서도 전혀 문제 될 게 없다는 게 최 부회장의 입장이다.

이 기술이사는 홍 감독 선임 발표 사흘 전인 5일 오후 11시께 K리그 경기를 마치고 귀가하는 홍명보 감독의 자택으로 찾아갔다.

축구협회에 따르면 이 기술이사의 면담 요청에 홍 감독은 거듭 고사 의사를 전달했다.

이에 최 부회장이 축구협회 임원으로서 만남을 주선하기 위해 현장으로 가게 됐고, 결국 홍 감독의 지인이 운영하는 베이커리 카페에서 세 사람은 자리를 갖게 된다.

(서울=연합뉴스) 신준희 기자 = 축구 국가대표팀 홍명보 감독(왼쪽)과 이임생 대한축구협회 기술총괄이사가 24일 국회에서 열린 문화체육관광위원회 전체회의에 출석, 대화를 하고 있다. 2024.9.24

최 부회장은 "난 1994년, 1998년 월드컵 때 홍 감독과 대표팀에서 한솥밥을 먹었고, 그가 축구협회에서 전무이사로 있을 때도 함께 일한 사이"라면서 "난 만나는 걸 도우러 갔을 뿐, 독대는 둘(홍 감독과 이 기술이사)이서 했다"고 말했다.

다만, 홍 감독 선임 과정에서 최 부회장의 역할이 '만남 주선'에만 그친 것은 아니다.

이 기술이사와 홍 감독의 면담이 끝난 뒤 최 부회장이 홍 감독에게 대표팀 감독직을 맡아달라고 설득하고 권유했다. 그리고 홍 감독은 다음 날 오전 9시 전화로 축구협회에 수락 의사를 전했다.

축구협회 관계자는 "대표팀 감독을 선임하기 위한 협상 면담에는 협회 직원이나 임원이 협상자와 동행하는 게 일반적"이라면서 "과거 거스 히딩크 감독 때도 이용수 당시 기술위원장과 가삼현 국제부장이 함께 히딩크 감독을 만났다"고 말했다.