신태용 감독이 이끄는 한국 축구 대표 팀은 6월 1일 오후 8시 전주월드컵경기장에서 킥오프하는 KEB하나은행 초청 축구 국가 대표 팀 친선경기 보스니아-헤르체고비나전을 치른다. 이번 경기는 신태용호의 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 출정식이다. 온두라스전에서 기분 좋은 승리를 거둔 대표 팀은 그 분위기를 이번 경기까지 이어간다는 계획이다.

판은 제대로 깔렸다. 이번 경기에서 출정식을 여는 대표 팀은 많은 관중이 경기장에 찾을 예정이다. 협회 관계자는 “어제까지 3만 5,000석이 예매됐다. 나머지는 현장에서 판매될 예정인데 경기장에 관중이 가득 찰 것 같다”며 사실상 매진을 예고했다. 전주월드컵경기장은 약 4만 2,000석. 구름관중이 신태용호의 마지막 국내 평가전을 응원한다.

전주는 축구 도시로 유명하다. K리그 명문구단 전북 현대가 연고하고 있어 축구에 대한 열기가 평소에도 뜨겁다. 전북은 최근 10년 동안 K리그1(클래식) 우승을 5번이나 차지했고, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그에서도 2006, 2016년 정상에 올랐다. 이번 시즌에도 8강에 올라 수원 삼성과 맞대결을 기다리고 있다.

전주는 지난해 2017 FIFA U-20(20세 이하) 월드컵을 치렀다. 1차전 기니전과 2차전 아르헨티나전에서 많은 관중들이 찾아와 신태용 감독이 이끌던 U-20 대표 팀을 성원했다. 전주의 뜨거운 축구 열기 덕분에 대표 팀은 16강에 진출했다. 이번에도 신태용 감독은 당시의 열기를 생각하며 출정식의 좋은 결과를 기대하고 있다.

하루 전 열린 사전 기자회견에서 신태용 감독은 “전주는 나에게 좋은 추억이 있다. 20세 월드컵 1, 2차전에서 좋은 경기력과 좋은 성적을 냈다. 내일 또 좋은 기운을 받아 출정식에서 좋은 경기, 멋진 모습을 보일 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

전북에서 맹활약하고 있는 이재성 역시 “전주에 와서 대표 팀 경기는 처음이다. 집에 온 것 같이 편안하다. 많은 응원을 받아 성장하고 이 자리에 왔다. 내일 많은 팬들이 와 응원을 해주시길 바란다”며 전주 시민들의 평소와 같은 뜨거운 응원을 부탁했다.