(영종도=연합뉴스) 김경윤 기자 = 최고의 한해를 보내고 귀국한 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스의 내야수 김하성(27)은 곧바로 내년 시즌 준비에 나선다.

올 시즌 수비 실력을 증명하고 돌아온 김하성은 타격에 초점을 맞춰 2023시즌 대비에 돌입한다.

김하성은 2일 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 "올 한해 타격에서 보완해야 할 점이 많다고 생각했다"며 "올해엔 좀더 일찍 비시즌 훈련에 돌입해 타격 실력을 끌어올릴 것"이라고 밝혔다.

타격 훈련 계획은 이미 수립했다.

김하성은 "미국에서 개인적으로 도와주는 최원제 (타격) 코치가 이달 한국에 들어올 예정"이라며 "(국내에서) 함께 훈련하기로 했다"고 밝혔다.

최원제 코치는 국내 프로야구 삼성 라이온즈에서 뛰었던 선수 출신으로, 은퇴 후 미국 로스앤젤레스에서 야구 클리닉을 운영하고 있다.

김하성은 올해 초 최 코치와 인연이 닿은 뒤 다양한 도움을 얻었다.

김하성은 올 겨울 최 코치를 국내로 초청해 집중 훈련을 소화하기로 했다.

타격은 김하성이 메이저리그 무대에서 살아남기 위한 최대 과제다.

그는 올 시즌 내셔널리그(NL) 골드글러브 최종 후보 3인에 포함될 정도로 최고의 수비 실력을 인정받았지만, 타격은 샌디에이고 주전 자리를 꿰차기엔 부족하다는 평가를 받았다.

올 시즌엔 주전 유격수 페르난도 타티스 주니어가 부상 여파와 도핑 적발 등으로 경기에 나서지 못해 많은 출전 기회가 김하성에게 돌아갔지만, 타티스 주니어가 돌아오는 내년 시즌엔 상황이 달라진다.

김하성이 타티스 주니어 등 다른 내야수들과 경쟁에서 우위를 보이기 위해선 타격에서 남다른 모습을 보여야 한다.

김하성은 데뷔 첫해인 2021년 타율 0.202, 8홈런, 34타점, 올 시즌엔 풀타임 출전해 타율 0.251, 11홈런, 51타점의 성적을 냈다.

김하성이 막강한 내야수들이 차고 넘치는 샌디에이고에서 다시 풀타임 출전 기회를 잡으려면 올 시즌보다 나은 활약을 펼쳐야 한다.

김하성은 일단 빅리그 투수들의 빠른 공을 대처하기 위한 훈련부터 시작한다.

그는 "휴식을 취해 몸 상태를 회복한 뒤 웨이트 트레이닝과 컨디셔닝 훈련, 타격 훈련 등을 종합적으로 할 계획"이라고 밝혔다.

웨이트 트레이닝을 통한 근육량 증가로 배트 스윙 스피드를 끌어올리면 빠른 공에 효과적으로 대처할 수 있다.

김하성의 2023시즌은 이미 시작됐다.