(서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 한국야구위원회(KBO) 사무국이 2023년부터 중학교 야구부 창단에 지원을 집중한다.

KBO 사무국은 스포츠 클럽팀이 대폭 증가하는 초등학교와 82개교로 늘어난 고등학교 신규 팀 창단 지원을 종료하고 중학교 야구부 창단에 매진할 예정이라고 9일 발표했다.

KBO 사무국은 2012년부터 한국 야구의 뿌리를 강화하고자 초·중·고 야구부 창단 지원사업을 진행했다.

야구부를 창단하는 학교의 경우 초등학교는 5년간 6천만원, 중학교는 5년간 2억2천만원, 고등학교는 3년간 3억원씩 지원했다.

지원 사업 후 초등학교 6개교, 중학교 24개교, 고등학교 29개교 등 총 59개 학교에서 야구부가 생겼다.

KBO 사무국은 학교 스포츠 환경의 변화와 저출산의 영향으로 2019∼2021년 신규 창단 학교가 5개교에 머물러 직전 3년간 15개교에 비해 크게 줄었다며 지원 정책과 아마추어 육성 사업 변화의 필요성을 판단했다고 설명했다.

이에 따라 현재 87개 팀으로 초등학교 엘리트팀과 리틀야구팀을 합친 252팀보다 턱없이 부족해 유소년 흡수에 어려움을 겪는 중학교 야구부 신규 창단에 지원을 집중하기로 했다.