(항저우=연합뉴스) 류영석 기자 = 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 금메달을 차지한 대표팀 선수들이 7일 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열린 메달 수여식에서 황선홍 감독을 헹가래 치고 있다. 2023.10.8 ondol@yna.co.kr

(항저우=연합뉴스) 최송아 기자 = 아시안게임 남자 축구 3연패라는 금자탑을 세운 황선홍(55) 감독이 이제 '올림픽 대표팀 사령탑'으로 내년 파리행에 전념한다.

황선홍 감독은 8일 막을 내린 2022 항저우 아시안게임에서 한국의 남자 축구 금메달을 지휘하며 2014년 인천과 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에 이어 3회 연속 우승을 달성했다.

2021년 9월 23세 이하(U-23) 대표팀 사령탑으로 임명된 황 감독은 이번 아시안게임 결과로 파리 올림픽까지 계약을 지속할지 대한축구협회의 평가를 받을 예정이었는데, 목표로 했던 우승을 이루면서 파리까지 여정을 이어가게 됐다.

황 감독은 아시안게임 금메달 획득 이후 "이게 끝이 아니고, 내일이면 뭔가 또 갈망하게 될 것"이라며 올림픽을 향한 의지를 드러냈다.

내년 7∼8월 열리는 파리 올림픽에선 역대 남자 축구 유일한 입상이자 최고 성적인 2012년 런던 올림픽의 동메달이 목표 설정의 기준이 될 전망이다.

도전을 이어가기 위해선 내년 4∼5월 카타르에서 열리는 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 상위권 성적을 내 파리행 티켓을 거머쥐는 게 우선이다.

(항저우=연합뉴스) 김인철 기자 = 7일 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자축구 대한민국과 일본의 결승전. 황선홍 감독이 작전을 지시하고 있다. 2023.10.7 yatoya@yna.co.kr

올림픽 남자 축구 아시아 예선인 U-23 아시안컵의 1∼3위 팀이 파리로 직행하고, 4위 팀은 아프리카 예선 4위 팀과 대륙 간 플레이오프(PO)로 올림픽 출전권 획득을 다툰다.

우리나라가 지난해 U-23 아시안컵 때 8강전에서 일본에 0-3으로 완패하며 탈락해 타이틀 방어를 놓쳤던 터라 황 감독으로선 내년 대회에서 설욕과 함께 올림픽 출전권을 노려야 하는 처지다.

파리 올림픽의 '1차 관문' 격인 지난달 2024 U-23 아시안컵 예선 때 황 감독은 첫 경기에서 카타르에 0-2로 패하며 한 차례 고비를 겪은 바 있다.

자국에서 U-23 아시안컵 본선을 개최하는 카타르와의 대결이 친선경기로 간주되면서 예선 성적에 반영되지 않는다는 게 다행으로 여겨질 정도로 경기력도 좋지 못해 우려를 낳았다. 이후 키르기스스탄과 미얀마를 차례로 꺾으며 U-23 아시안컵 본선엔 안착했다.

(창원=연합뉴스) 김동민 기자 = 12일 오후 창원축구센터에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 예선 B조 2차전 대한민국과 미얀마 경기. 대한민국 정상빈이 동료 전병관이 후반 전에 골을 넣은 후 기뻐하고 있다. 2023.9.12 image@yna.co.kr

아직 본선 조 편성은 나오지 않았으나 이번 아시안게임부터 파리 올림픽 출전 연령대인 2001년생 이하로만 팀을 꾸려 나온 일본이 결승까지 오르며 경쟁력을 보였고, 우즈베키스탄 등도 만만치 않다는 게 확인된 만큼 철저한 준비가 필요하다.

황 감독은 아시안게임 일정을 마치고 8일 귀국한 자리에서 "일본이나 우즈베키스탄은 3년 가까이 대회를 준비한다. 반면 우리는 소집이 몇 차례에 불과하고, 그마저도 불확실하다는 점에서 분명히 차이가 있다"면서 "열심히 준비할 수 있도록 서포트가 필요하다"고 강조했다.

U-23 아시안컵 예선을 기준으로 이 연령대 팀에선 정상빈(미네소타), 김신진(서울), 엄지성(광주), 이현주(비스바덴), 권혁규(셀틱), 이태석(서울) 등이 주축을 이루고 있다.

2003년생 배준호(스토크시티), 2002년생 양현준(셀틱), 올해 20세 이하(U-20) 월드컵에 출전했던 2004년생 수비수 김지수(브렌트퍼드) 등 최근 유럽파가 된 유망주들도 향후 올림픽 대표팀 가세 가능성이 충분한 선수들이다.

(항저우=연합뉴스) 류영석 기자 = 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 결승에서 금메달을 차지한 대표팀 황선홍 감독과 이강인이 7일 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열린 메달 수여식에서 기념촬영을 하고 있다. 2023.10.8 ondol@yna.co.kr

메달을 획득하면 병역 혜택을 받을 수 있는 올림픽 남자 축구에선 와일드카드를 포함해 군 문제 해결이 필요한 선수들로 대표팀을 채우는 게 일반적이었다.

하지만 2021년 열린 도쿄 올림픽 땐 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임 금메달 멤버가 여러 명 김학범 감독의 부름을 다시 받아 출전한 사례가 있어서 황 감독이 이번 금메달 멤버를 추후 기용할지도 관심을 끈다.

도쿄 올림픽 땐 자카르타 금메달 멤버 중 송범근(쇼난 벨마레), 정태욱(전북), 김진야(서울)가 포함됐고, 아시안게임 와일드카드였던 황의조(노리치)가 올림픽에서도 와일드카드로 발탁된 바 있다.

이번 아시안게임 대표팀 중엔 2001년생 이강인(파리 생제르맹), 고영준(포항), 박규현(드레스덴), 안재준(부천), 김정훈(전북), 2002년생 황재원(대구), 이한범(미트윌란)이 파리 올림픽에도 출전할 수 있는 연령대다.

황 감독은 "(이)강인이에게 도장은 받지 않았지만 꼭 같이 해야 한다고 얘기했는데, '물음표'인 것 같다. 아직 확실한 대답은 안 해줬다"며 이강인과 계속 함께하고 싶은 의지를 드러내기도 했다.