(서울=연합뉴스) 안홍석 장보인 기자 = "위르겐 클린스만(59) 감독이 우리의 첫 협상 대상이었습니다."

마이클 뮐러 대한축구협회 국가대표전력강화위원장은 28일 서울 종로구 축구회관에서 기자회견을 하고 클린스만 감독을 남자 대표팀 새 사령탑으로 선임하게 된 경위에 대해 설명하면서 이렇게 말했다.

뮐러 위원장은 "전체적인 과정을 통해 5명의 후보군을 추렸다. 우선순위를 두고 협상을 시작했는데, 클린스만이 첫 협상 대상이었고, 최종적으로 선임하게 됐다"고 말했다.

클린스만 감독은 지금까지 한국 축구 대표팀 사령탑 중 가장 명성이 높은 인물이다.

선수 시절 독일 대표팀의 스트라이커로 1990 이탈리아 월드컵, 1996년 유럽축구선수권대회(유로 1996) 우승을 경험했다.

지도자로는 독일 대표팀 감독을 맡아 자국에서 열린 2006년 월드컵에서 3위의 성적을 냈고, 이어 미국 대표팀을 지도하면서는 2013년 북중미 골드컵 우승, 2014 브라질 월드컵 16강 진출을 이뤄냈다.

뮐러 위원장은 클린스만 감독이 한국과 한국 축구에 대한 좋은 인상을 느끼고 있어 협상에 긍정적인 자세로 임했다고 강조했다.

뮐러 위원장은 "클린스만은 한국에 살고 싶어하고 한국에 대한 관심도 많았다. 2002 한일 월드컵 때 독일 해설가로 한국을 방문했고, 2017년에는 20세 이하(U-20) 월드컵에 출전한 아들을 보기 위해 한국을 방문했다"고 전했다.

이어 클린스만 감독이 1994 미국 월드컵 조별리그 경기(3-2 독일 승)에서 한국을 상대로 득점한 것을 거론하면서 "당시 치열한 접전 속에서 한국의 '파이팅 정신'과 투지에 감명받았다고 얘기했다"고 말했다.

뮐러 위원장은 "클린스만 감독이 독일 대표팀을 이끌던 2004년 한국과의 평가전에서 져 한국 감독을 하기로 한 것 같다"고 농담하기도 했다.

클린스만 감독 선임 과정에서 뮐러 위원장이 다른 한국인 위원들과 소통이 부족했다는 비판이 나오고 있다.

기자회견에서는 이 부분에 대해 해명을 요구하는 질문부터 여러 개 나왔다.

뮐러 위원장은 "어제 광화문에서 2차 회의를 진행했다. 확실하게 말할 수 있는 건 위원들이 긍정적인 반응을 보였다는 것이고, 충분히 내용을 공유하는 시간이었다는 것"이라고 말했다.

위원장은 또 "(앞서) 후보군을 선정하고 접촉하고 선임하는 과정은 축구협회의 정책적인 사안으로 민감한 부분이 많아 (사전에 위원들에게) 양해를 구했고, 이에 대해 (위원들의) 동의가 있었다"고 말했다.