[AFP=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 이의진 기자 = 33년 만에 나폴리에 이탈리아 프로축구 세리에A 우승 트로피를 안긴 김민재가 '철벽'이라는 수식어답게 올 시즌 상대 공격수들의 드리블 돌파를 대부분 막아낸 것으로 파악됐다.

5일(한국시간) 축구 기록 전문 매체 옵타에 따르면 김민재는 2022-2023 세리에A에서 드리블 돌파를 5번만 허용했다.

옵타는 "24경기 이상 출전한 수비수 중 가장 적은 기록"이라며 "철벽"이라고 치켜세웠다.

그러면서 공중볼 경합도 32경기에서 88번을 이긴 것으로 집계됐다며 김민재의 힘과 운동능력을 칭찬했다.

김민재는 시즌 초반부터 리그의 대표적인 공격수들인 치로 임모빌레(라치오), 올리비에 지루(AC 밀란) 등을 꽁꽁 묶으며 기량을 인정받았다.

[로이터=연합뉴스]

190㎝가 넘는 체격으로 공중볼을 따내면서도 웬만한 공격수들에 밀리지 않는 빠른 주력까지 보여주자 속도와 힘을 다 갖춘 흔치 않은 수비수라는 평가가 따라다녔다.

하프라인 너머로 서슴없이 뛰쳐나가 상대 패스를 차단하고, 공격 흐름을 지연시키는 특유의 '예측 수비'도 호평받았다.

라인이 높아져 뒷공간을 내줄 위험이 생길 때면 김민재가 빠른 발로 침투하는 공격수들을 잡아내면서 나폴리 수비가 더 단단해졌다. 나폴리는 현재 리그 최소 실점(23골)을 기록 중이다.

현역 시절 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 5회 우승을 맛본 AC 밀란의 전설적인 센터백 알레산드로 코스타쿠르타도 나폴리의 성공 요인으로 김민재의 영입을 꼽았다.

코스타쿠르타는 이탈리아 스카이스포츠에 "김민재 덕에 나폴리가 수비 뒷공간을 남겨둘 수 있다. 실수해도 김민재가 뒤에 있다"고 짚었다.

[AFP=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

그러면서 김민재의 장점을 "대단한 속도, 예측력, 상대 선수들의 움직임을 읽는 능력"이라고 짚었다.

ESPN의 스페인어 방송인 ESPN 데포르테스도 "세리에A는 김민재의 재능을 보여주기에 가장 이상적인 리그다. 카테나치오(빗장수비)를 장려하는 조직적인 축구를 한다"며 "뚫리지 않는 김민재의 능력이 드러나기까지 오래 걸리지 않았다"고 해설했다.

그러면서 "전 세계 축구계가 루치아노 스펠레티 감독의 팀에서 '토털 축구'를 발견하는 중이다. 이런 공격에서의 자유가 여러 차례 김민재의 발끝에서부터 시작됐다는 사실이 명백해졌다"며 "이 이례적인 아시아 중앙수비수는 또한 공을 쥐고 전진하는 능력도 보여줬다"

[AFP=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]