유로에 이어
를 꿈꾸는 아이슬란드 축구의 꿈이 러시아 남서부 흑해 해안 도시 겔렌지크에서 영글고 있다.

두 번째 메이저대회 출전을 앞둔 아이슬란드는 12일(한국시간) 베이스캠프인 겔렌지크 올림프 스타디움에서 러시아 입성 이후 세 번째 훈련을 하며 구슬땀을 흘렸다.

아이슬란드는 역대 월드컵 본선 진출국 중 가장 인구숫자가 적은 나리다. 강원도 원주시와 비슷한 34만명으로 12년 전 독일 월드컵에 참가한 트리니다드토바고(122만 명)와 비교해서도 4분의1 수준이다. 워낙 적은 인구와 얼음이 많은 자연 환경 등 축구로 볼 때 척박한 환경에도 실내축구 위주로 선수를 발굴, 육성했다. 마침내 2년 전 유로2016에서 본업이 치과의사인 감독과 영화 제작자, 법학도 출신 골키퍼 등 다양한 분야에서 선수가 모여 8강 신화를 썼다. 아이슬란드는 생활 체육을 기반으로 축구 선수 길을 선택한 이들이 많은데 러시아에서 사상 첫 월드컵 본선 무대에 도전한다. 많은 전문가는 유로 동화가 월드컵에서도 쓰일 가능성을 적게 보고 있다.

하지만 아이슬란드는 유럽 예선 I조에서 크로아티아를 따돌리고 1위(7승1무2패)를 차지하며 본선행에 성공했다. 4-1-4-1 포메이션을 주로 가동하는 아이슬란드는 카우리 아르나손과 라그나 시구르드손이 이끄는 포백 수비의 끈끈함이 강점이다. 유럽 예선 10경기 7실점으로 선전했다. 공격진엔 잉글랜드 프리미어리그 에버턴 미드필더 질피 시구르드손이 중심을 잡는다. 세계 정상급 킥 능력을 보유한 그는 세트피스 전담 키커도 맡으면서 월드컵 예선에서 4골을 터뜨렸다. 전방엔 구자철의 아우크스부르크 동료인 알프레드 핀보가손과 욘 다디 뵈드바르손(레딩)이 포진한다. 

아이슬란드는 러시아에 오기 전 A매치 4경기 연속 무승(1무3패) 부진에 시달렸다. 지난 3월 멕시코(0-3 패), 페루(1-3 패)에 연달아 패한 데 이어 월드컵 최종 소집 이후인 지난 3월 노르웨이, 가나와 홈 경기에서도 각각 2-3 패배, 2-2 무승부에 그쳤다. 전력의 핵심인 시구르드손이 지난 3월 정규리그 경기 중 무릎을 다친 뒤 오래 실전 경기를 치르지 못하는 등 주력 선수 부상 이탈이 컸다. 가나전에서는 핵심 날개인 비르키르 비아르드나손(애스턴 빌라)도 경미한 대둔근 부상을 입었다. 지난 9일 겔렌지크에 도착한 뒤 비아르드나손도 시구르드손과 함께 첫 날 훈련에 불참했다. 그러나 이들 모두 11일부터 정상 훈련을 하고 있다. 비아르드나손은 “최근 X선 촬영으로 근육이 많이 좋아졌음을 확인했다”며 “아무 걱정하지 않는다”고 말했다. 그러면서 “월드컵이 열리기 전 다치는 건 즐거운 일이 아니나 더 좋은 모습을 보여주겠다”고 말했다. 시구르드손도 “무릎이 호전되고 있다. (월드컵 첫 경기까지) 점점 더 나이질 것”이라며 이날 훈련 전 자국 언론과 20여분 넘게 인터뷰하기도 했다. 

아이슬란드의 월드컵 데뷔전 상대는 우승후보이자 리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나다. 16일 오후 10시(한국시간) 모스크바 스파르타크 스타디움에서 격돌한다. 비아르드나손은 “첫 경기부터 훌륭한 팀을 만나는 게 오히려 기쁘다”며 “메시의 플레이스타일을 잘 알고 있으며 우리는 단단하게 맞설 것”이라고 힘주어 말했다. 

유로 2006에서 스웨덴 출신 라르스 라예르베크 감독과 공동 사령탑으로 팀을 이끌었던 헤이마르 할그림손 아이슬란드 감독은 훈련 내내 선수들의 동작 하나하나를 유심히 바라보며 별다른 주문을 하지 않았다. 아름답고 평온한 나라로 불리는 것처럼 이들은 훈련 내내 조급함 없이 결전을 대비하는 모습이었다.