시즌 초반 바닥을 헤매던 롯데 자이언츠는 이제 상위권 진입을 노리고 있다.

개막 초반 한 달여가 '지옥'이었다면, 이후 한 달은 구름 위를 걸었다. 롯데는 첫 위닝시리즈였던 지난 4월 10~12일 울산 넥센 히어로즈전부터 15일 마산 NC 다이노스전까지 27경기서 18승(9패)을 거뒀다. 같은 기간 KBO리그 10개 구단 중 가장 높은 승률(0.667)을 기록했다. 이 기간 팀 평균자책점은 3.73으로 한화 이글스(3.63)에 이은 2위, 팀 타율은 2할9푼9리로 전체 1위다. 개막전부터 7연패를 당할 때 투-타 붕괴로 속절없이 무너졌는데, 그 모습은 오간데 없다. 타선-불펜에 이어 선발진까지 살아나면서 완벽한 밸런스가 갖춰졌다. 

롯데의 시즌 1차 목표는 '4강 진입'이다. 2년 연속 가을야구를 위해선 상위권 팀들과 맞대결 성적이 중요하다. 상승세를 타는 동안 가능성을 보여줬다. 3위 한화에 2승1패, 2위 SK 와이번스에 3승2패를 했다. 남은 건 1위, 두산 베어스와 진검승부다. 롯데가 상승세를 이어온 지난 한 달여 간 두산과의 맞대결이 없었다. 

두산은 우승 후보다운 행보를 이어가고 있다. 16일 현재 42경기서 28승14패, 승률 0.667로 단독 1위다. 15~16일 벌어진 SK전에서 2연승을 거뒀다. 앞서 KIA 타이거즈, 넥센 히어로즈를 만나 3연패를 당하면서 위기에 빠졌는데, 투타 집중력을 앞세워 SK를 제압했다.

롯데는 18~20일 부산 사직야구장에서 두산과 홈 3연전을 치른다. 시즌 첫 맞대결에선 완패했다. 지난 3월 27~29일 잠실 두산전에서 3연전 스윕을 당했다. 결과 뿐만 아니라 내용도 좋지 않았다. 28일에는 먼저 4점을 얻고 7회까지 리드를 지키다 역전을 허용하며 5대6으로 졌다. 29일 역시 5회까지 1-1로 맞섰지만 6회 3실점하고 고개를 떨궜다. 

첫 3연전에서 롯데가 상대한 두산 선발진은 세스 후랭코프-유희관-이용찬이었다. 기존 로테이션상 사직 롯데전에서는 이용찬-조쉬 린드블럼-후랭코프 순으로 등판이 예상된다. 이용찬은 3월 29일 롯데전에서 시즌 첫승을 거뒀다. 지난 4월 12일 삼성전 승리 후 한 달 만에 등판한 13일 넥센전에서 7이닝 1안타 무실점으로 호투했다. 시즌 3승 무패, 평균자책점 2.14로 에이스급 활약을 보여주고 있다. 6승으로 양현종(KIA)과 함께 다승 공동 1위에 올라 있는 린드블럼과 후랭코프는 설명이 필요없는 두산의 '원투 펀치'다. 

타선도 만만치 않다. 42경기를 치른 16일 현재 팀 타율 2할9푼3리로 KIA(3할3리)에 이은 2위다. 양의지(4할3리)는 타율, 최주환(39타점)은 타점에서 각각 1위를 기록 중이다. 

두산은 3년 연속 한국시리즈에 진출해 두 차례(2015~2016년) 우승을 차지했다. 올 시즌도 순항하며 우승 후보 다운 힘을 과시 중이다. 이번 두산전은 롯데가 그동안 이어온 상승세의 힘을 증명하는 자리가 될 것이다.