(서울=연합뉴스) 김동찬 기자 = 비너스 윌리엄스(42·미국)가 2023년 첫 메이저 대회인 호주오픈 테니스 대회에 초청 선수 자격으로 출전한다.

호주오픈 테니스 대회 조직위원회는 20일 "윌리엄스에게 2023년 대회 여자 단식 본선 와일드카드를 부여했다"고 발표했다.

윌리엄스는 호주오픈 대회 조직위를 통해 "내년 1월 다시 멜버른에서 경기할 생각에 매우 기쁘다"며 "20년 넘게 선수로 뛰면서 호주는 항상 저에게 많은 힘을 준 곳"이라고 소감을 밝혔다.

1980년생인 윌리엄스는 2023년에는 43세가 된다.

호주오픈 단식 본선에는 1998년 처음 출전했으며 2023년에는 25년 차가 된다.

호주오픈 단식 최고 성적은 2003년과 2017년 준우승이다.

여자복식에서는 2001년, 2003년, 2009년, 2010년 등 네 차례 우승했고, 혼합복식에서도 1998년 호주오픈 챔피언이 됐다.

메이저 대회 단식에서 7차례 우승한 윌리엄스는 현재 단식 세계 랭킹 1천7위여서 자력으로는 메이저 대회에 출전할 수 없다.

올해 1월 호주오픈에는 출전하지 못했고, 이후 네 차례 대회에 나왔으나 모두 1회전 탈락했다.

윌리엄스보다 한 살 어린 동생 세리나 윌리엄스(미국)는 올해 US오픈을 끝으로 은퇴했다.

2023년 호주오픈 테니스 대회는 1월 16일부터 29일까지 호주 멜버른에서 열린다.