홍명보호, 오늘 오만 상대 월드컵 3차 예선 ‘첫 승’ 도전 

구연맹(FIFA) 랭킹에서 76위로 한국(23위)보다 53계단 아래에 있다.

그러나 한국, 요르단과 함께 B조 1, 2위를 다툴 것으로 보이는 이라크와 원정 1차전 경기에서 0-1로 석패하는 등 오만은 만만치 않은 전력을 보유하고 있다.

최전방의 모하메드 알가프리, 오른쪽의 이삼 알사브리, 왼쪽의 압둘라흐만 알무샤이프리 등 스피드와 발재간을 겸비한 공격진이 위협적이라는 평가다. 선수들 대부분이 오만 리그에서 뛰고 있어 조직력도 막강하다.

체코를 2020년 유럽축구선수권대회(유로 2020) 8강으로 이끈 야로슬라프 실하비 감독이 지난 2월 오만 지휘봉을 잡은 뒤 3승 1무 1패를 거두는 등 최근 흐름도 상승세다. 다만 '중원의 핵'이란 평가를 받는 미드필더 아르샤드 알알라위가 이라크전에서 경고 누적으로 퇴장을 당해 2차전에서 뛸 수 없는 건 한국에 호재다.

오만은 한국 축구에 굴욕적인 패배를 안긴 경험도 있다.

한국은 2003년 10월에 열린 2004 중국 아시안컵 최종예선 오만 원정 경기에서 1-3으로 패한 바 있다. 바로 '오만 쇼크'라는 이름으로 한국 축구사에 기록된 경기다.

한국 축구 대표팀이 이번에도 오만전을 승리하지 못하면 11회 연속 월드컵 본선 진출에 '빨간불'이 켜진다.

논란 속에 선임된 홍 감독을 향한 경질 여론은 더욱 확산할 수 있다. 홍 감독은 기존 선발진 대부분을 유지한 채 나섰던 팔레스타인전과는 다르게 전열에 일정 부분 '변화'를 줄 것으로 보인다.

오만전을 앞두고 홍 감독은 '변화'를 강조했다. 홍 감독은 "(팔레스타인전에서) 후반 조금 변화를 줬고, 그게 잘 이어졌다. 그런 부분을 잘 수정해서 오만전 준비를 해야 할 것 같다"고 말했다.

그는 선수 배치뿐 아니라 경기 방식에도 변화를 줄 것으로 예상된다. 홍 감독은 "공 소유의 가장 큰 목적이 뭐냐 하는 점에 대해 선수들이 조금 더 인식하길 바란다. 공 소유는 결국 우리가 원하는 경기를 의도 대로 만들어 가기 위해서 하는 것이다. 그게 '롱볼'이 될 수도 '빠른 공격'이 될 수도 있다"면서 "(지금처럼) 너무 안정적으로만 계속 공을 돌리다 보면 밀집 수비를 깨기 어려워진다"고 설명했다.

그러면서 "(팔레스타인전에서) 전방 선수들이 공을 받으려고 전부 다 전체적으로 내려오다 보니 (공격 시) 숫자가 부족했다"고 지적했다.

우선 최전방 자리부터 변화가 예상된다. 팔레스타인전에서는 주민규(울산)가 선발로 나섰지만, 이번엔 오세훈(마치다)이 선발로 선봉에 설 가능성이 커 보인다.

오세훈은 주민규보다 넓은 활동 반경과 기민한 움직임으로 팔레스타인전 후반에 한국 공격진이 활력을 높이는 데 일조했다.

오세훈은 "득점에 대한 자신감도, 책임감도 있다. 다만 승리가 우선이다. 내가 득점 찬스를 잡아도 옆의 동료가 더 좋은 상황이면 공을 줘야 한다. 동료들에 대한 믿음도 있고, 신뢰도 있다"고 밝혔다.

또 팔레스타인전에서 몇 차례 실수한 베테랑 김영권(울산) 대신 다른 센터백이 김민재(뮌헨)의 파트너로 나설 전망이다. 김영권을 대체할 후보로는 몸싸움에 능한 정승현(알와슬), 지능적인 수비가 강점인 조유민(샤르자), 유럽파 기대주 이한범(미트윌란) 등이 있다.

울산 현대(현 HD)에서 홍 감독의 지도를 3년 반이나 받은 설영우는 "감독님이 원하는 축구는, 그래도 내가 가장 많이 알고 있지 않을까 생각한다"면서 "홍 감독님은 풀백에 균형을 요구하신다. 공격이든 수비든 한쪽으로 치우치는 것보단 둘 다 적절히 잘하는 선수를 선호하신다"고 말했다.

한편 한국 대표팀은 9일 오만 무스카트 근교 시브의 알시브 스타디움에서 오만 입성 이틀째 훈련을 1시간 정도 소화했다.

26명의 태극전사 전부가 축구화를 신고 훈련장에 모여 10일 열리는 오만전을 준비했다. 이날 태극전사들은 몸 푸는 초반 훈련 때부터 시끌벅적했다. 너나 할 것 없이 소리를 지르며 다소 전투적인 분위기를 연출했다.

전술 훈련에 앞서 진행한 탈압박 훈련에서는 주앙 아로소 수석코치가 "더 정확하고, 빠르고, 강하게 패스해! 항상 상대로부터 벗어나서 공을 받아!"라고 외쳤다.

또 홍 감독이 이강인에게 다가가 15초 정도 대화를 나누는 장면이 포착되기도 했다.

변현철 기자(byunhc@busan.com)