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(서울=연합뉴스) 김연숙 기자 = 3년째 러시아와 전쟁을 치르고 있는 우크라이나가 2024 파리올림픽에 역대 최소 규모의 선수단을 보냈다.

26일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면 우크라이나는 이번 올림픽에 총 26개 종목의 140명이 참가한다. 역대 가장 작은 규모다.

육상 선수가 25명으로 가장 많고 배드민턴은 1명이다.

전쟁통에 선수 일부가 고국을 떠나거나 사망하고 훈련 시설은 파괴되는 등 어려운 사정에 꾸려진 선수단이다.

우크라이나 선수단이 머무는 숙소엔 "강한 사람은 포기하지 않고 승리를 위해 노력한다", "우크라이나 군대에 영광을"과 같은 메시지와 함께 어린이들의 그림이 걸려있다.

최전선에서 싸우는 우크라이나 군인들을 응원하는 '전통'이 이제 올림픽 선수들에게로 옮겨온 것이다.

펜싱 선수 올가 카를란은 AP통신과의 인터뷰에서 이 그림들을 보며 "마음이 따듯해진다"고 웃었다.

카를란은 "이 시즌을 성공적으로 마무리하고 싶다. 나라를 위해 하고 있기 때문"이라고 말했다.

카를란이 파리올림픽에 나오기까진 쉽지 않은 과정이 있었다. 작년 세계 선수권 대회에서 러시아 선수와 맞붙은 그는 상대 러시아 선수와 악수를 거부했다. 러시아 측은 항의했고 그는 실격 처리됐다. 그러나 국제올림픽위원회(IOC)는 예외적으로 카를란에게 파리올림픽 기회를 부여했다.

그는 파리올림픽 준비가 힘들었다고 털어놓았다. 어느 선수에게나 올림픽 준비는 쉬운 일이 아니지만, 전쟁으로 해외에서 훈련해야 했고 오랫동안 가족들을 보지 못했기 때문이다.

그러나 그는 "우리는 불행히도 러시아에 죽임을 당해 여기 올 수 없는 사람들을 위해 싸우고, 경기한다"며 의지를 다졌다.

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이번이 첫 올림픽 출전이라는 20살 배드민턴 선수 폴리나 부흐로바도 "뉴스를 읽으면 너무 화가 난다"며 "하지만 이건 우리가 얼마나 강한지, 우리가 여기 있다는 것, 우리가 끝까지 싸우리라는 것을 보여줄 수 있는 기회"라고 말했다.

볼로디미르 젤렌스키 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 "이 침략전쟁에도 올림픽을 준비하고 모든 우크라이나인의 정신을 보여준 우리 팀이 자랑스럽다"고 격려의 메시지를 올렸다.

젤렌스키 대통령은 "그들은 승리에 대한 우리의 의지와 우크라이나인의 기개를 갖고 있다"며 "우리는 우크라이나를 지지한다! 우크라이나를 믿는다!"고 적었다.

미하일로 포돌랴크 우크라이나 대통령 보좌관은 사회관계망서비스(SNS)에 전선에서 전사하는 등 러시아와의 전쟁으로 사망한 우크라이나 선수가 487명이라고 밝혔다.