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(서울=연합뉴스) 설하은 기자 = 공석이 된 잉글랜드 축구대표팀 사령탑의 차기 감독으로 가장 유력하게 언급되는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬 유나이티드의 에디 하우 감독이 구단 잔류를 선언했다.

영국 BBC는 20일(한국시간) "행복감과 지지를 받고 있다는 느낌을 받는 한 뉴캐슬에 헌신하겠다"고 한 하우 감독의 인터뷰를 공개했다.

하우 감독은 "나는 서포터스와 선수들, 스태프를 사랑한다"며 "내 머릿속엔 다른 생각이 전혀 없다. 오로지 뉴캐슬에만 집중하고 있다"고 말했다.

잉글랜드 대표팀을 이끌던 개러스 사우스게이트 감독이 유로 2024(유럽축구선수권대회) 준우승 직후 사임 의사를 밝힌 가운데, 하우 감독은 가장 유력한 차기 사령탑 후보로 하마평에 올라 있다.

앞서 뉴캐슬의 대런 일스 최고경영자는 잉글랜드축구협회(FA)가 하우 감독을 대표팀 사령탑에 선임하려고 할 경우 "무조건 싸워서 지켜낼 것"이라고 경고하며 "하우 감독과는 이미 다년 연장 계약을 맺었다"고 강조했다.

하우 감독 역시 대표팀 대신 뉴캐슬을 선택하며 '차기 사령탑론'을 일축했다.

하우 감독은 "뉴캐슬은 믿을 수 없을 정도로 좋은 구단이다. 이 팀의 감독이라는 게 자랑스럽고 영광스럽다"며 "뉴캐슬의 감독으로 시즌을 시작하는 게 당연하다"고 못을 박았다.

이어 "뉴캐슬에서 '오래, 오래' 감독을 하고 싶다. 내 약속은 변하지 않는다"며 "뉴캐슬에 트로피를 안기는 장면을 매일 상상한다. 서포터스에게 기쁨을 주고 싶다"고 덧붙였다.

2021년 11월 뉴캐슬의 지휘봉을 잡은 하우 감독은 2022-2023시즌 팀을 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 4위에 올려놓고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 본선으로 이끌었다.

FA가 발 빠르게 차기 감독을 선임하지 못한다면 잉글랜드 대표팀은 임시 사령탑 체제로 9월 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그를 치러야 한다.