황새는 떠났다. 이제 빈자리는 이을용 감독대행이 채운다.

FC서울은 지난달 30일 '황선홍 감독이 자진 사퇴의 뜻을 전해와 이를 수락했고, 이을용 코치를 감독대행으로 선임한다'고 밝혔다. 2016년 6월, 황 감독이 서울의 제11대 사령탑으로 오른지 2년여 만이다. 

벼랑 끝이었다. 서울은 개막 10경기에서 2승4무4패(승점 10)를 기록, 9위에 머물러 있었다. 최근에는 내부 갈등 조짐도 있었다. 서울의 대표선수인 박주영이 개인 SNS를 통해 황 감독 체제 아래의 지난 2년을 비판하는 뉘앙스의 글을 남기며 논란이 커진 것. 황 감독은 공식 기자회견을 통해 급한 불을 껐지만, 논란의 여지는 남아있었다. 성적 부진에 리더십 물음표까지 붙은 황 감독. 결국 "더 잘하지 못해 팬들에게 미안하다. 우리 선수들, 우리 서울을 위해 응원하겠다"는 말을 남긴 채 지휘봉을 내려놨다. 

사령탑의 부재, 서울은 발 빠르게 움직였다. 이을용 2군 코치를 감독대행으로 승격, 키를 맡겼다. 이 감독대행이 선임된 이유는 크게 두 가지로 볼 수 있다. 첫 번째는 시간적 제약이다. 서울은 2일 경남과의 대결을 시작으로 수원(5일), 강원(12일), 전북(20일)과 연달아 맞붙는다. 당장 팀을 이끌 지도자가 필요하다. 두 번째는 시즌 중인 상황을 고려, 이 감독대행의 팀 이해도가 높은 평가를 받았다. 그는 2017년부터 서울 코치진에 합류했다. 구단 고위 관계자는 "이 감독대행은 서울을 잘 알고 있다. 또한, 선수들과의 유대 관계도 좋다. 위기를 잘 이겨낼 수 있는 지도자라고 판단했다"고 설명했다.

'좋은 예' 떠올리는 서울, 7년 전과 비슷한 행보 

7년 전과 비슷하다. 서울은 2011년 4월 비슷한 상황을 겪었다. 당시 서울의 사령탑이던 황보관 감독은 성적 부진을 이유로 자진 사퇴했다. 이에 구단은 수석 코치였던 최용수 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 2006년 여름 서울 코치진에 합류한 최 감독은 대행자격으로 지휘봉을 잡았다. 

최 감독은 그해 정규리그와 아시아챔피언스리그(ACL), FA컵 등 33경기에서 20승5무8패를 기록했다. 한때 15위까지 추락한 팀을 3위에 올려놓았다. 이듬해 대행 꼬리표를 떼고 정식 사령탑에 오른 뒤 2012년 K리그 우승, 2013년 ACL 준우승, 2015년 FA컵 우승을 달성하며 전성시대를 열었다. 그는 193경기 만에 K리그 통산 100승(정규리그와 리그컵)에 도달, 역대 최단 기간 달성 기록을 쓰기도 했다. 최 감독은 FC서울 프랜차이즈 스타 출신으로 코치와 감독을 거치며 성공신화를 쓴 '좋은 예'로 남았다.

서울은 당시의 반전을 기대하며 이 코치에게 감독 대행을 맡겼다. 이 감독대행은 서울에서 선수(2003~2004, 2006~2008)와 코치(2017~2018)를 거친 터줏대감이다. 서울은 다시 한 번 '대행효과'를 기대하고 있다. 

장단기적으로 해결해야 할 문제들 

이 감독대행이 최 감독의 발걸음을 따르기 위해서는 넘어야 할 산이 많다. 처음 맡은 감독 자리인 만큼 전술과 전력은 물론이고 리더로서의 자질도 입증해야 한다. 그의 사령탑 데뷔전에 관심이 모아지는 이유다. 서울은 당장 2일 창원축구센터에서 경남과 2018년 KEB하나은행 K리그1 11라운드 원정경기를 치른다.

사령탑을 맡자마자 맞닥뜨릴 경기. 쉽지 않다. 객관적인 전력에서 앞선다고 단언할 수 없다. 승격팀 경남은 올 시즌 5승2무3패(승점 17)를 기록하며 3위에 랭크돼 있다. 걸출한 외국인 공격수 말컹을 앞세워 K리그1에 돌풍을 일으키고 있다. 무엇보다 서울은 '사령탑 교체' 혼란 속에서 분위기가 침체돼 있다. 이 감독대행이 얼마나 빨리 선수단을 하나로 묶어 내느냐가 중요하다. 

최고의 시나리오는 승리다. 구단 관계자는 "지휘봉을 잡은지 이틀 만에 경기를 치러야 한다. 감독대행께서 경남전에 매우 집중하고 있다"고 전했다. 맏형 곽태휘 역시 "모든 선수가 'FC서울 선수'라는 책임감과 사명감을 가지고 임할 것이다. 팬들에게 좋은 모습 보이겠다"고 이를 악물었다. 

장기적으로는 선수 보강이 절실하다. 최근 두 시즌 동안 다카하기, 아드리아노, 데얀, 오스마르, 윤일록 등 주축 선수 중 상당수가 팀을 떠났다. 이에 반해 눈에 띄는 대형선수 영입은 없었다. 팀에 새롭게 합류한 하대성과 송진형은 부상으로 재활 중이다. '리빌딩'으로 보는게 더 적합하다. 최 감독 시절 아디, 몰리나, 제파로프 등 굵직한 선수들이 팀을 이끌었던 것과 분명 차이가 있다.