충격! 韓 샛별 '12경기 연속 결장', 이게 맞는 걸까? 25년 만의 'EPL 복귀 잔치'에도 기회 없었다

​

<베스트일레븐> 조남기 기자

코번트리 시티(이하 코번트리)가 25년의 기다림 끝에 잉글리시 프리미어리그(이하 EPL) 복귀라는 대업을 달성했다. 하지만 그 환희의 현장에 한국인 '샛별' 양민혁의 자리는 없었다.

코번트리는 지난 18일(이하 한국 시간) 영국 블랙번의 이우드 파크에서 열린 2025-2026 잉글랜드 챔피언십 43라운드 블랙번 로버스(이하 블랙번)와의 원정 경기에서 1-1로 비겼다.

이날 무승부로 승점 86점을 확보한 코번트리는 한 경기를 덜 치른 3위 밀월과의 격차를 13점으로 벌리며 남은 일정과 관계없이 최소 리그 2위를 확정했다. 차기 시즌 EPL 직행 티켓을 거머쥐며 2001년 이후 25년 만에 눈물겨운 승격이다.

그러나 역사적인 축제의 순간, 양민혁의 이름은 선발 명단은 물론 교체 명단에서도 찾아볼 수 없었다. 승격 포스터에 이미지상으로는 작게나마 존재했지만, 그것은 큰 위로가 되지 못했다.

양민혁은 2월 옥스퍼드 유나이티드전 이후 무려 12경기 연속 명단 제외라는 가혹한 현실 속에 놓였다. 1월에 야심 차게 코번트리 유니폼을 입은 그는 현재까지 리그 3경기 29분 출전이라는 초라한 성적표를 남기고 있다. FA컵 기록을 합산해도 단 4경기에 그치며 공격 포인트를 단 한 개도 기록하지 못했다.

현지의 시선도 싸늘하다. 영국 '풋볼리그월드'는 최근 올 시즌 챔피언십 최악의 영입 10인을 선정하며 양민혁을 9위에 올렸다. 해당 매체는 전반기 포츠머스 FC에서 16경기 3골 1도움을 기록했던 모습과 달리, 프랭크 램파드 코번트리 감독 체제에서는 기회를 전혀 잡지 못하며 무의미한 임대 계약이 됐다고 날 선 비판을 보냈다.

팀의 주전 측면 자원인 사카모토 다쓰히로가 갈비뼈 부상으로 전력에서 이탈하며 양민혁에게 기회가 돌아오는 듯했으나, 프랭크 램파드 감독은 그를 선택하지 않았다. 프랭크 램파드 감독은 승격 직후 '스카이스포츠'와의 인터뷰에서 선수단의 헌신을 높게 평가하며 감격을 드러냈지만, 그가 영입한 선수들 중 하나인 양민혁은 마냥 감격할 수는 없는 상태다. 

한국의 미래를 책임질 '특급 유망주'가 이렇게 허송세월을 보내는 건 심각한 사안이다. 경기 감각 확보를 위해 어떤 식으로든 결단이 필요해 보인다. 양민혁의 원 소속팀 토트넘 홋스퍼 또한 합리적인 해결책을 제시해야 한다.