[촬영 이대호]

(파리=연합뉴스) 이대호 기자 = 2024 파리 올림픽 브레이킹 최고령 선수인 '전설의 비보이' 김홍열(39·도봉구청)은 처음이자 마지막이 될 공연을 마친 뒤 자유를 느꼈다.

김홍열이라는 이름보다 '홍텐'(Hongthen)이라는 활동명으로 유명한 그는 11일(한국시간) 프랑스 파리 콩코르드 광장에서 열린 파리 올림픽 브레이킹 남자 조별리그 C조 3경기 가운데 2개 라운드를 따내 조 3위로 8강 티켓을 얻지 못했다.

김홍열은 조별리그에서 총 27표를 얻어 조 2위인 네덜란드의 레이라우 데미러(Lee·29표)와 큰 차이가 나지 않았지만, 따낸 라운드 수는 2-4로 밀렸다.

김홍열은 조별리그가 끝난 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서 한국 취재진과 만나서 "이제 막 끝났는데 역시 아쉽다. 조금이라도 올라가고 싶었는데, 8강까지는 가고 싶었는데 안 돼서 아쉽다. 그래도 1년 넘게 계속 노력해서 달려왔는데 끝났다. 이제 자유라는 생각이 든다"고 복잡미묘한 감정을 전했다.

경력 23년의 '춤신'에게도 올림픽이라는 무대가 주는 압박감은 강렬했다.

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김홍열은 "요새 긴장을 많이 안 해서 올림픽에서도 그런 컨디션 그대로일 것으로 기대했는데 결국 긴장했다. 무대도 멋있고, 이쪽저쪽으로 오벨리스크와 에펠탑이 보이는 배경도 멋있다. 그래서 더 긴장했다"고 했다.

이어 "처음 춤을 시작했을 때 이걸로 외국을 갈 거라고는 전혀 생각 못 했다. 사실 스포츠에 문외한이라 올림픽도 잘 모른다. 거기를 내가 간다고 생각하니 기분이 묘하더라"면서 "다음 올림픽에서도 정식 종목이면 다음 세대가 나올 텐데, (정식 종목) 그게 안 된 것은 아쉽다"고 말했다.

브레이킹은 2028 로스앤젤레스 대회에서는 정식 종목에서 제외됐다.

1984년생으로 이제 불혹을 앞둔 김홍열이라 2032년 브리즈번 올림픽에서 브레이킹이 부활한다고 해도 선수로 참가하기는 쉽지 않다.

그래서 김홍열은 "조금 더 무리해서 준비했다. 브레이킹이 솔로 배틀뿐만 아니라 여러 명이 하는 것도 있다. 그러면 부담을 나눌 수 있는데, 혼자 짊어져야 해서 힘들더라"며 "그럴 때마다 '한 달 뒤면 자유다, 며칠 뒤면 자유다, 몇 시간 뒤면 자유다' 이렇게 생각하면서 버텼다"고 털어놨다.

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이날 조별리그에서 탈락한 선수들은 눈물을 보이기도 했다.

고배를 마신 히로10(일본)은 경기 막판 울면서 춤추기도 했다.

눈물 한 방울 없이 경기를 마친 김홍열은 "충분히 그 감정 이해한다. 저도 여기 오기 전부터 올림픽 끝나는 상상만으로도 눈물이 나더라. 다들 노력했을 텐데, 그 결실이 기대에 못 미치니까 눈물이 나는 것 같다"면서 "물론 노력은 제가 제일 많이 했다"고 자부심을 보였다.

다만 "그 친구들은 미래가 있고, 저의 춤 인생은 거의 마지막 챕터에 다가가고 있다. 이제는 도전할 기회가 흔치 않을 것 같다"는 말로 지나가는 시간을 붙잡지 못하는 아쉬움도 드러냈다.

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김홍열은 "제가 나이는 많은데, 체력은 좋다. 그건 밀리지 않을 자신 있다. 그런데 젊은 선수보다 에너지에서 밀리더라. 젊은 선수들은 기량이 증가하는데, 나는 유지하는 것만으로도 많은 시간을 쏟아야 한다"고 설명했다.

이날 김홍열은 첫 경기에서 데미러에게 라운드 점수 0-2로 패했다.

다음 경기인 가에탕 알린(Lagaet·프랑스)과 제프리 루이스(Jeffro·미국)를 상대로는 라운드 점수 1-1로 선전했다.

김홍열은 "첫 단추가 잘 안 맞았다. 약간 긴장해서 잘 안됐다. 첫 경기 두 번째 라운드는 내가 이겼다고 생각했는데 심사표 보니까 졌더라. 그 순간 딱 '오늘은 날이 아니구나'라는 느낌이 오더라"고 탈락의 감정을 담담하게 말했다.

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우선 한국에 돌아가면 치킨이나 떡볶이 등 참았던 음식을 마음껏 먹고, 바다로 여행을 떠나고 싶다는 김홍열은 춤 인생이 만족스러웠다고 했다.

그는 "관심 많이 가져줘서 어린 친구들이 더 생겼으면 한다. 어린 친구들만 따지면 우리가 많이 뒤처진 상태"라고 했다.

일본과 중국에서는 브레이킹 선수가 계속해서 등장하나 그들과 겨룰 우리나라 선수는 줄어들고 있다.

김홍열은 "직업을 선택할 때 돈을 생각해서 그런 게 아닌가 싶다. 우리도 열정을 쏟을 분야에 도전할 길이 생겼으면 한다"고 말했다.

마지막으로 후배들에게 남기고 싶은 말을 물어보자 김홍열은 씩 웃으며 가슴에 품었던 말을 꺼냈다.

"후배들, 제가 여기서 당한 거 다 복수해줬으면 좋겠습니다!"