(서울=연합뉴스) 이대호 기자 = 지난해 남자프로배구 챔피언결정전 준우승팀 KB 손해보험이 외국인 선수 니콜라 멜라냑(23·등록명 니콜라)을 교체하기로 했다.

KB손보 구단 관계자는 13일 "니콜라와 더는 함께 가기 힘들다는 쪽으로 의견을 모았다"고 밝혔다.

세르비아 출신인 니콜라는 이번 시즌을 앞두고 KB손보 유니폼을 입었다.

전임자가 역대 V리그 최고의 외국인 선수로 꼽히는 노우모리 케이타(21)라 큰 부담 속에서 시즌을 출발했다.

후인정 감독은 개막을 앞두고 니콜라에게 "자기 기량만 보여준다면 널 교체하는 일은 없을 것"이라고 그를 안심시켰지만, 좀처럼 부진에서 빠져나오지 못하자 결국 12경기 만에 교체를 결정했다.

데뷔전부터 살짝 삐걱거렸던 니콜라는 정규시즌 개막 후 3번째 경기인 OK금융그룹전에서 혼자 49점을 퍼부어 시즌 1호 트리플크라운(한 경기에서 블로킹·서브·후위 공격 각각 3개 이상)을 달성했다.

그러나 니콜라는 기복이 심한 약점을 노출한데다가 심리적으로도 크게 위축해 V리그와 한국 생활에 어려움을 호소한 것으로 알려졌다.

자신에게 팀 공격이 집중되는 상황에서도 리그 득점 4위(270점)에 머물렀고, 공격 성공률도 52.36%로 5위에 그쳤다.

연패와 함께 최하위 추락 위기에 놓인 KB손보 구단은 결국 새 외국인 선수를 투입한다. 과거 대한항공에서 뛰었던 안드레스 비예나(29)다.

2019-2020시즌 득점과 공격 성공률 1위를 석권한 비예나는 2020-2021시즌 도중 부상으로 팀을 떠났다.

이번 시즌을 앞두고는 V리그 트라이아웃에 참가했지만, 부상 이력 때문인지 어떤 구단의 선택도 받지 못했다.

비예나는 부상만 없다면 공격뿐만 아니라 수비에서도 큰 도움을 줄 수 있는 선수라는 게 KB손보 구단의 설명이다.

KB손보 구단 관계자는 "올해 내로는 비예나 선수가 팀에 합류할 것으로 기대한다"고 말했다.